趙璉知道自己的死期到了，回去京城的話，等著他的必定是朝廷的責罰，那無疑是死路一條；繼續去高郵的話，又不是張士誠的對手。思考再三，他還是決定去高郵，即便是死也要戰死。可是，米爾切魯卻不願意去送死，竟然丟下他帶著自己的探馬赤軍跑了。趙璉領著千把人，到了高郵城下時隻剩下不到三百人。剛一進攻，趙璉便被張士誠手下的大將李伯升一戰砍殺，人頭也被掛在了高郵城頭。
張士誠封王建國，聲威大震，一時間四方百姓紛紛投軍入伍，人馬迅速膨脹，但是他知道，朝廷不會眼睜睜看他坐大，征討大軍不日就將到來。為防萬一，在徐義的建議下重新加固高郵城牆，存積大量糧草牲畜。張士誠盡一切可能做著迎戰的準備。
“張……陛下，糧草已經夠城中十幾萬軍民食用兩個月，我看，差不多夠了，還要繼續采買嗎？”李伯升悄無聲息地走到站在城牆上的張士誠身前，因為張士誠剛剛稱王，許多人一時還改變不過來對他的稱呼，尤其是這個生性粗魯的李伯升。甚至，連張士誠自己都不敢相信，自己怎麼就不知不覺地成了一國之主了呢？似乎，這一切都是一個夢，聽到別人一聲聲“陛下”，他有時候會恍惚不明，一時間不知道是在叫自己。
搶在他還沒有說話前，徐義就開了口，對李伯升道：“糧草還差得多，繼續買！伯升你不懂，江南是蒙古韃子的糧倉，陛下在此稱王建國，韃子豈肯甘休？依我看，幾個月內，韃子的大批兵馬就會到來，這一戰我們如果打勝了，就是一個大好局麵，我們不僅穩住了腳跟，韃子也不會輕易再來。如果打起來，恐怕要打上一兩年，光囤積糧食還不夠，還要修築城池，再把護城河加寬兩丈！”
李伯升吃了一驚，道：“還加寬？那城牆是修內城還是外城？”
徐義語氣堅定地道：“內外都要修，此事關係生死，絕不容懈怠！”
張士誠見徐義這麼嚴肅，瞬間也感到了強大的危機感，他們不知道蒙古皇帝會怎樣暴跳如雷，會傾注多大的力氣來對付自己，必須做好萬全的準備。他看著在城下勞作的百姓，不禁感歎道：“這才是生死攸關的一戰啊，祈求老天爺保佑我挺過這一關！”說完，轉過臉，對李伯升道：“徐先生說得很對，城牆盡可能得加高，內城外城都要加；護城河不光加寬，還要加深。嗯，糧食接著買，越多越好！”
對左近的蘇州來說，高郵陷落無疑是一件令人擔憂的事情。人們都覺得張士誠隨時會揮刀跨馬，攻打蘇州，整個蘇州城從官到民人心惶惶。達魯花赤下令蘇州封城，商賈走卒平民百姓，任何人不得出入，巡城的官兵一隊接著一隊，在大街小巷來回巡視。
沈萬三慶幸自己沒有還清鹹富的欠銀，因為他預料中的亂局真的到來了，府衙裏也傳出了要全城商戶抽捐的小道消息，雖然現在還沒有正式征收，但想來也是早晚的事情，誰心裏都清楚，官府不會放過這麼一個斂財的機會。
“我要想辦法出城，你想想辦法，看看能不能買通守城的人，把我放出去。”沈萬三對烏蘭戈密道。對此，烏蘭戈密有些疑惑，他不知道沈萬三為什麼要在這個緊要的關頭出城，難道是想躲避即將開始征收的捐納？可是，就算是征捐也不會是太巨大的數額，用不著費盡力氣地逃走啊。
“出城？去哪裏？”烏蘭戈密問。
沈萬三看出他懷疑自己躲捐，就點破道：“我不是去躲捐，我是想去找張士誠，不知道他還記不記得我和他的交情……嗯，你還是想辦法讓我出城，出城之後如何我自會告訴你。”
亂世中的沈萬三打著和大多數人不同的算盤。在這個混亂不安的世道，人們各有自己苟活的辦法，有些人采取一種敬而遠之的策略，能躲就躲，隻要不要他們的性命，錢財產業受些損失不是什麼大不了的事兒；有些人則蠢蠢欲動，想渾水摸魚，趁著亂世做一番事業；還有人隨波逐流，任由他人擺布，不做任何反抗。