過了小河，喬燕才看見，原來這橋不但是賀家灣和鄭家塝連接的紐帶，而且還連著兩條大路。喬燕到賀家灣時間不長，還不知道這兩條大路連著哪裏，但卻看出這座小石橋十分重要，怪不得古人把它修得這麼漂亮！過了小石橋，從一條緩坡似的土路走上去，便看見一塊壩子，壩子中央散落著零零星星的房屋，如隨便擺放在棋盤上的棋子，喬燕便知道這就是鄭家塝了！
正抬頭觀望時，忽然看見前麵小路上顫顫巍巍地走著一位老太婆，手拄一根拐杖，背上背一隻背篼，那腰幾乎彎到地上去了。喬燕見她銀發如雪，急忙跑了幾步趕上她，才看見她背篼裏裝的是半背篼才挖出的新鮮土豆。再從側麵看那老太婆有七十多歲，滿臉盡是褶子，眼睛也深深地陷進了眼窩裏。喬燕馬上道：“婆婆，你快歇下來，讓我給你背！”那老太婆吃力地抬起頭看了喬燕一眼，問：“你是哪個？”喬燕道：“婆婆，我是村裏的第一書記，你不認識我沒關係，你這麼大的年紀了，還背這麼重的土豆，讓我來！”一邊說，一邊就要去接老太婆的背篼。老太婆又忙說：“那可不行，姑娘！我一看你就是城裏人，別把你衣服給弄髒了……”喬燕沒等她說完，又道：“衣服髒了可以洗，你這麼大年齡，要是摔倒了怎麼辦？”說著，又去拉老太婆的背篼。老太婆隻好把背篼靠在路邊一塊石頭上，歇下了，嘴裏感恩不盡，說：“好人啦，姑娘，菩薩會保佑你的！”喬燕等老太婆歇好以後，才將肩上的挎包取下來，遞給老太婆，將兩隻胳膊伸進背帶裏。喬燕見土豆隻有半背篼，以為不太重，可使了一下勁，背篼隻是動了動，卻沒將它背起來。老太婆又說：“姑娘，你們城裏人，沒幹過這樣的粗活，背不動，還是我來！”說著又要去背，喬燕又把老太婆擋開了，道：“婆婆，你這麼大的年齡都背得動，我怎麼背不動？你看——”說著將雙腿張成八字形，腳趾抓著地，咬緊牙關，一用力，終於將背篼背了起來。
背篼雖然背起來了，但那用竹篾編成的背帶卻像長了牙齒一般，透過她薄薄的裙布，無情地咬噬著她肩膀的肉。盡管痛得齜牙咧嘴，她卻沒打算放下來。為了減輕肩膀上的疼痛，喬燕一邊走，一邊和老太太拉起話來：“婆婆，你今年多大年齡？”老太婆朝喬燕比畫了一下，道：“再過三年，就滿八十了！”喬燕吃了一驚：“婆婆，你都快八十了，這麼早就挖了一背篼土豆？”老太婆道：“三早當一工，我們莊稼人，不就是趁早晨涼快才好幹活嗎？長工活，慢慢磨，自己地裏的活兒，自己不幹，也沒別人幫你幹。”喬燕又問：“婆婆，你家裏還有什麼人？”老太婆道：“兒子媳婦在外麵打工，屋裏還有三個孫子，我一大早起來把飯給他們煮好了，叫他們吃了去上學，還不知走沒走？”喬燕又問：“婆婆，你叫什麼名字？”老太婆道：“姑娘，我叫羅桂珍……”喬燕馬上想起了，便道：“我知道了，婆婆，你兒子叫劉勇，是賀家灣村唯一姓劉的人家！”羅老太婆一聽這話，就像賀世銀當初一樣，又驚又喜，立即對喬燕道：“是的，姑娘，我兒子可不就是叫劉勇！”
說著話，到了老人家裏，喬燕看見鄭家塝的房子，除少數幾幢樓房外，其餘的都還是過去的穿鬥老房子，有三開間的，有五開間的，還有七開間加兩邊廂房，形成一個小三合院的。院子都是用青石板鋪成，人字形屋頂，小青瓦，屋簷有一挑，也有兩挑，說不上大出簷，但屋簷下還是足夠寬敞。階沿也都是用條石砌成的高勒腳，也算不上有多漂亮，但喬燕卻感到了一種樸實自然的美。大約因為才開展了環境大整治活動，院子都掃得非常幹淨，房前屋後也不見一點垃圾。
喬燕和羅老太婆剛進院子，立即從屋子裏跑出了高高低低的三個孩子來，一齊好奇地看著喬燕。喬燕隨著羅老太婆把土豆背到堂屋，這才發現屋子裏已經堆了一堆黃燦燦的、小山似的土豆。喬燕便問羅老太婆：“婆婆，這些土豆都是你背回來的？”羅老太婆道：“姑娘，不是我背回來的，還有哪個給我搭把手？”喬燕不吭聲了。羅老太婆把喬燕肩上的背篼接下來，將土豆倒在了土豆堆上。背帶剛離開喬燕肩膀的時候，喬燕仿佛覺得是從她肉裏取出來的一樣，疼得比壓在肩上還厲害。她用手摸了摸肩膀，發現裙子的布都緊緊陷在肩上的肉裏，便用手扯了出來，然後又揉了揉肩膀，雖然肩膀還有些發燒，但慢慢地不那麼疼了。
羅老太婆見三個小子還遠遠看著喬燕，便道：“叫你們吃了飯快去上學，你們還站起看什麼？”其中一個道：“我們吃了！”羅老太婆道：“吃了還不去上學，挨殺場呀？”另一個道：“我們一哈兒就跑攏了！”說完又盯著喬燕看。喬燕一看三個孩子滿臉的調皮相，便對羅老太婆問：“婆婆，三個孩子都是劉勇叔叔的？”羅老太婆悄聲對喬燕道：“大的那個是他和我原來那個兒媳婦生的，兩個小的是現在這個媳婦帶來的！”喬燕便看著那三個孩子道：“你們叫什麼名字？”孩子們看著她卻不答。老太婆於是幫他們答道：“老大叫劉明，老二叫劉亮，老三叫劉全！”喬燕仔細一看，老二、老三的模樣果然和老大有些不一樣。正看著，羅老太婆又叫苦道：“我這是前世作了孽，帶了虱子帶蟣子，他們又不聽話，慪死我了！我又要給他們帶娃兒，又要種地。我說不種吧，可又莫得喂嘴巴的……”說著便抹起眼淚來。
喬燕一見老太婆傷心抹淚，心裏忽然覺得很難過，好像是自己遇到了不幸的事。她想起老太婆剛才走路顫顫巍巍的樣子，又朝門口三個半大不小的孩子看了看，突然感到義憤填膺：這劉勇夫婦也太不孝順了！你們不在家裏贍養年邁的老母親倒也罷了，卻為什麼還要把三個孩子交給這樣一個風燭殘年的老人來照顧？要是老人在家裏出了個意外怎麼辦……越想越氣憤，便對劉明道：“你有沒有你爸爸的電話？”那小子一聽，像是想邀功，立即響亮地答應了一聲：“有！”喬燕便說：“你去把你爸爸的電話拿來！”那小子卻沒有動，斜眼看著奶奶。羅老太婆便看著喬燕問：“姑娘，你要他的電話幹什麼？”喬燕道：“婆婆，我要給劉勇叔叔打個電話，告訴他，我們窮歸窮，可該盡的孝道和責任卻不能不盡，你說是不是？”羅老太婆卻說：“姑娘，你就別給他打這個電話了！”喬燕顯得很堅決：“不，婆婆，今天我一定要打這個電話！”又對劉明說，“快去給姑姑拿來，好孩子就要聽話！”那小子這次不再猶豫，果然“咚咚”跑去拿了一張記著電話號碼的作業本紙來。
喬燕把手機拿出來，當著羅老太婆和幾個孩子的麵，撥通了劉勇的電話，還沒等對方說什麼，便抑製不住怒氣似的對劉勇數落了起來：“你是劉勇叔叔嗎？我是縣上派到賀家灣來的第一書記，我叫喬燕！我現在正在你家裏，你媽都快八十歲了，還在家裏給你帶三個小孩，你說說，你們應不應該這樣做？這是我對你的第一個不滿意！第二個不滿意，你不應該在三個未成年孩子的成長階段，就讓他們缺少父愛母愛。你要知道，你母親雖然能管到他們的吃穿，卻管不到他們的教育，也沒法從精神上關心他們，父母的愛是任何人都不能給予的！缺少父愛母愛的孩子，在性格上多多少少都會有些缺陷！如果哪天孩子在學校或社會上走上了犯罪的道路，哪個來負責？所以，我以第一書記的名義要求你們，你兩口子最起碼應該回來一個，盡你們贍養老人和撫育孩子的責任和義務！你好好想想吧！如果你不按我說的辦，我以後還要給你打電話，直到你們回來一個為止！”說完也不給劉勇解釋的機會，便把電話掛了！
喬燕把想說的話一股腦兒地傾訴完以後，突然覺得心裏一陣清爽，好受多了。回頭一看，羅老太婆卻又開始擦起眼淚來。喬燕忙安慰道：“婆婆，你不要怕，如果劉勇叔叔打電話回來說你什麼，你告訴我，我再批評他……”話沒說完，羅老太婆卻一把將眼角的淚花擦淨，然後對喬燕道：“姑娘，你是好心，說的話也都是真話，可是你不該這樣說他！”喬燕半晌才問：“婆婆，我說錯了？”羅老太婆道：“你們城裏人不知道鄉下人的難處，我那個兒媳婦，也是一身的毛病，在外頭也就是給他們爸爸煮煮飯。一大家人，就靠他們老漢掙錢養家呢，回來了怎麼辦？”喬燕一驚，難道自己好心辦了壞事？可是如果不叫劉勇回來，老太婆在家裏真出了事怎麼辦？想了半天才對羅老太婆說：“婆婆，你別擔心，這次精準扶貧，要把產業發展放到首位，我們村也要發展產業，劉勇叔叔回來了，我給他找項目，他就在近處掙錢，又照顧了家，又能掙錢！”羅老太婆聽了這話，一把抓住了喬燕的手，道：“姑娘，你要是真能在家門口給他找個掙錢的活兒，我老太婆就給你燒高香了！”
喬燕便開始了解羅老太婆家裏的收入及開支情況，沒想到羅老太婆雖然還耳聰目明，卻是什麼也說不清楚，把個喬燕急得手足無措。羅老太婆見喬燕著急，像是自己虧欠了喬燕什麼，越往下越說越糊塗起來！喬燕隻得把話題暫時打住，等張芳一起來和羅老太婆慢慢算賬。
喬燕收了本子，剛想和羅老太婆告別，想起了吳芙蓉鴨子的事，於是又問羅老太婆：“婆婆，你知道吳芙蓉鴨子的事嗎？”羅老太婆想了想才說：“倒是聽說過，可耳聽為虛，又隔了一條溝，是不是真的也不知道，可不敢吊起下巴頦亂說！姑娘，不是我老太婆多管閑事，吳芙蓉可不是省油的燈呢！”喬燕見老太婆說不出什麼，隻得站起來答道：“我知道，婆婆！”說著離開了羅老太婆的家。
晌午時分，張芳頂著太陽到村委會找喬燕來了。一見喬燕，便急匆匆問道：“喬書記，上午到鄭家塝怎麼樣？”喬燕便把上午到羅老太婆家裏的情況對張芳說了。張芳便笑著道：“喬書記，這老太婆七老八十，她可不是存心想糊弄你，這個你也不要怪她！”喬燕道：“我沒有怪她，不過我心裏有些著急，照這樣下去，我們怎麼能把全村每家每戶的情況弄準確？”張芳道：“喬書記你放心，吃了晌午飯我和你一起去，保準能把家家戶戶的情況摸個八九不離十！”喬燕有些狐疑地看著她，張芳看出了喬燕的心思，馬上又道：“這有什麼？俗話說，家中有金銀，隔壁有戥秤。我也是種莊稼的，誰家裏有多少畝地，種的是什麼，一年大概能收多少糧食，出槽了幾頭肥豬，賣了幾隻羊，這些他哄得到你這個城裏人，哄不到我，我一算就給他算出來了！還有，我原來也在外麵打工，我家裏那個人現在也還在外麵打工，什麼樣的工種能掙多少錢，雖不敢說一分不差，卻也大不過一尺的帽子，想拿洋花椒來麻我，那是燈芯草掉到水裏——不成（沉）！”喬燕高興起來，便說：“張姐，果然是三生不如一熟！時間還早，我們不如現在就去！”張芳見喬燕一副迫不及待的樣子，便道：“去就去吧，你都不怕熱，難道我還怕！”