果然如張芳所言，有了她這個熟悉農村內情的行家裏手，調查工作便順利多了。忙了七八天，終於把鄭家塝村民組的入戶調查工作做完了。
這天上午，天氣陰涼，轉到了上灣村民組。喬燕和張芳一連走了好幾家，大門都上了鎖，喬燕便道：“看來我們隻有晚上再來了！”張芳想了一想，道：“別著急，有一個人保準在家裏！”喬燕忙問：“誰？”張芳說：“賀懶！”喬燕想了半天，沒想起這個人，便問張芳：“誰是賀懶？”張芳笑著道：“你把懶字換成它的反義詞，不就知道了？”喬燕恍然大悟，笑了起來：“是他！那我們去看看他是不是真的在家裏？”
到了賀勤家裏，就看見賀勤穿了一件藍色迷彩背心和一條麻灰色短褲，像是剛吃過飯，正懶洋洋地躺在堂屋牆邊的一把竹涼椅上，一邊用竹簽剔著牙齒，一邊輕輕晃著腳。竹椅旁邊放著一隻銀灰色的小收音機，播音員正用一種甜潤、柔和而不失激情的聲音，播送著一則新聞：“本台消息：為切實加強對貧困戶的幫扶和責任包保，昨天，市衛計局張國衛局長帶領局幹部深入火麻鄉金燕子村扶貧聯係點，開展入戶走訪慰問活動，並為貧困戶送去慰問金及衣服、米、油等慰問品……”
賀勤正聽得津津有味，忽見喬燕和張芳跨進門來，急忙將身子坐直了，對喬燕問：“喬書記送慰問金來了？”一句話就把喬燕問愣了，正想回答，卻見張芳過來，拿起收音機，“哢嗒”一聲就把它關了。賀勤臉上露出不滿的神情來，對張芳怒氣衝衝地問：“你給我關了做啥子？”張芳道：“說話費精神，彈琴費指甲，難道你聽話就不費精神？我把它關了，讓你好好養精神還不對？”賀勤知道張芳是在諷刺他，便變得正經起來，道：“你們來找我，不會又是吳芙蓉鴨子的事吧？要又是這事，我沒有什麼奉告的！”
喬燕一聽，便道：“大叔，我們來了解一下你的家庭情況，包括你家庭人口、健康狀況、經濟來源、子女上學、經濟開支等，你可要對我說實話！”賀勤聽後，便看著喬燕問：“你們了解這些做什麼？”喬燕正想回答，張芳又道：“你剛才不是在問慰問金嗎？了解清楚後好給你送慰問金呀！”賀勤瞪了張芳一眼，道：“我又沒和你說話，我和喬書記說話呢！”說完便看著喬燕，帶了幾分討好的口氣，“姑娘，你問吧，我保證百分之百回答你的問題！”
喬燕就從背包裏取出筆記本和筆，在一條小凳子上坐下，打開筆記本，開始問起來：“大叔，你家裏幾口人？”賀勤道：“兩個！”喬燕又道：“你兒子叫什麼名字？”賀勤道：“賀峰！”喬燕道：“你兒子現在在幹什麼？”賀勤道：“打工！”聽到這裏，喬燕忽然停下筆，盯著賀勤，把話題岔到了一邊，道：“大叔，我聽灣裏的人說，你兒子讀書非常用功，從小學到初中，都是鎮中心校的第一名。中考時，以將近七百分的高分考入縣中尖子班，可剛剛念完高一，就不讀了，是什麼原因？”賀勤連想也沒想便馬上說：“沒錢！”喬燕見他說得這麼幹脆，也沒有一點內疚之心，心裏便有些生氣，又直捅捅地道：“可我聽說是你不讓他讀的，要他出去打工掙錢回來讓你花……”一語未完，賀勤跳了起來，漲紅著臉，看著喬燕問：“哪個說的？哪個在背後說我壞話，有種的站出來……”喬燕知道自己的話觸到了他的痛處，想再批評他幾句，又怕他更急起來讓自己下不了台，便求援似的看了張芳一眼。張芳忙道：“嘴巴長在別人身上，別人想怎麼說，你把別人的嘴巴堵得住？關鍵是你自己，心中無冷病，就不怕吃西瓜！”賀勤聽了這話，隻狠狠瞪了張芳一眼，想說什麼沒有說出來，又坐下去了。
喬燕又對賀勤道：“好了，大叔，我們先不忙說賀峰的事，說說你的收入情況吧……”話還沒完，賀勤就一口接過去說：“沒有收入！”喬燕道：“一點收入也沒有？”賀勤又幹脆地道：“沒有！”喬燕眉頭皺了起來，正想繼續問他，張芳搶在了她前麵，道：“怎麼沒有收入，你剛才不是還說賀峰在外麵打工，打工的工資就不是收入？”喬燕以為張芳這話把賀勤給問住了，沒料到賀勤連想也沒想一下，便回答張芳道：“他打工沒有掙到錢！”張芳道：“沒掙到錢還出去打工做什麼？你隻告訴我他在什麼地方打工，做的什麼活兒就行了……”張芳還要說，賀勤打斷了她的話：“我不知道他在哪兒打工，也不知道他做的什麼活兒！這娃兒翅膀硬了，連他老子也不管了！”
一聽這話，喬燕和張芳都愣住了。半晌，喬燕又問：“大叔，你兒子打工的事你不知道，那你今年收了多少糧，你該知道吧……”同樣沒等喬燕話完，賀勤又道：“沒有糧食！”十分幹脆。旁邊張芳更生氣地說道：“沒有糧食你吃的是什麼呀？”賀勤道：“我是上頓吃了湊下頓，湊合一天算一天，你管得著嗎？”噎得張芳直翻白眼。
喬燕見他們要頂起來了，忙又把話題岔開，問：“大叔，你身體有什麼病沒有……”賀勤又馬上道：“我全身都是病！”說著立即把手反過去，一邊捶打著腰，一邊做出痛苦的神情，呻吟著說，“哎喲，我這腰，我這腰……痛死我了！喬書記，我可是全村最窮的貧困戶，哎喲喲……我老婆死的時候，我還欠賬……”喬燕馬上又問：“欠了多少賬？”話音剛落，賀勤腰也不痛了，也不呻吟了，從椅子上一下站起來，對喬燕道：“欠得可多了，喬書記，不信我去把醫藥發票拿給你看！”也不等喬燕說什麼，便“咚咚”地跑到裏麵屋子去，端出一隻抽屜，將一堆亂糟糟的發票呈獻在喬燕麵前，嘴裏說道，“你看嘛，看嘛，我可不是哄你的！”
喬燕見他這樣，知道今天沒法從他這兒了解到真實情況了，也沒去接他的發票，隻是把眉頭皺緊了，對他道：“大叔，你把發票拿開，我說句不好聽的話，我們窮不要緊，關鍵是人窮誌不能窮！我聽說你還有一份磚工的手藝，為什麼我們不能像別人那樣，自信自強，樹立起克服困難的信心和勇氣，來發展產業，增加收入……”說到這兒，喬燕忽然想起昨天晚上張嵐文阿姨發來的那段謠兒，便對賀勤背了一遍。賀勤聽後，立即道：“姑娘，這謠兒寫得好，真的寫得好！我是想發展產業，可這身體……”說著又立即用手撐著腰叫了起來，“哎喲喲……好痛喲！”喬燕沒管他，仍看著他道：“要想從根本上擺脫貧困，還要靠知識，靠文化，你兒子是塊讀書的料，得讓他重新走進課堂……”賀勤馬上又不叫喚了，卻又從牙縫裏吐出了兩個字：“沒錢！”喬燕道：“隻要你答應讓他重新回來讀書，錢的問題我來幫你解決！”賀勤眼睛立即亮了，看著喬燕問：“真的？”喬燕道：“我說了的話是要算數的！”賀勤想了一會兒，目光又暗淡下來，咧開嘴，露出討好的笑臉，對喬燕道：“喬書記，你真有那心，還不如把那錢給我打酒喝！”說完竟“嘻嘻”地笑出了聲。喬燕忙問：“為什麼？”賀勤道：“現在遍地都是大學生，讀了書還是沒有用，不如給我吃到肚子裏實在！”
喬燕無可奈何地搖了搖頭，再接著便想站起來狠狠地抽他一下，心想：“世界上哪還有這樣的父親呢？賀峰攤上這樣一個父親，也不知他心靈受到了多大傷害？”想了半晌，心情慢慢平靜下來，又換了一個話題問賀勤：“大叔，請你給我說句實話，賀峰究竟在哪兒打工？”賀勤又看了喬燕半天，仍然說：“不知道！”喬燕又說：“大叔，你能把賀峰的電話給我嗎？”賀勤看著喬燕警惕地問：“你想幹什麼？”喬燕說：“縣上出台了一個政策，鼓勵本縣的企業招收貧困戶子女就業，我在縣上的朋友多，想給他就在家門口找個既輕鬆又能掙大錢的職業，你說好不好？”賀勤一下高興起來：“姑娘，你說的可是當真？哎呀呀，這當然好！你不曉得那小子在外麵，身體又不好，又不能幹重活，一個月隻掙一兩千塊，要是你幫他找到一個掙大錢的活兒，我可倒要給你磕頭了！”說完，就忙不迭地把兒子的電話給了喬燕。
喬燕記下賀峰的電話，這才對賀勤嚴肅地說：“大叔，我再問你一件事，你究竟趕吳芙蓉大嬸的鴨子沒有？”問完不等他答話，馬上又說，“人一輩子，可要活得光明磊落……”賀勤立即又跳了起來，梗著脖子，像是和喬燕吵架似的道：“誰說我不光明磊落了？誰說我不光明磊落了，啊？吳芙蓉是血口噴人，你也相信她的……”喬燕聽他這麼說，目光犀利地落到他臉上，看著他的眼睛問：“真沒趕？”賀勤馬上道：“我隻有一個兒子，我拿我兒子來賭咒！我要是真趕了……”喬燕見他臉急成了紫茄子的顏色，又拿出了賀峰來發誓，便打斷了他的話道：“你鴨子在哪兒，能不能帶我去看看……”賀勤道：“你看不見了！我的鴨子賣了，全賣了！”喬燕大驚：“什麼……”賀勤道：“不賣我還等著她來捉呀！”喬燕不禁目瞪口呆。
喬燕和張芳從賀勤家裏走出來，張芳有點泄氣地對喬燕說：“一上午的時間算白費了！”喬燕反而安慰起張芳來，道：“別著急，張姐，一次不行，我們多來幾次就是嘛，我不相信就打不開他這把鎖！”又突然想起似的問張芳，“張姐，聽說他過去並不像這樣，你說他是怎麼變成現在這個樣的？”張芳想了想，也道：“實事求是地講，他過去真的不是這樣，從他老婆死後，他才變成這樣的。也許家裏沒個女人，破罐子破摔，他才這樣的吧！”喬燕聽了這話，便沒吭聲了。走到分路的地方，張芳又要拉喬燕到家裏吃飯，還是被喬燕拒絕了。
打從賀端陽屋後的小路上過時，喬燕看見賀波屋角小庭院四周的圍牆已經建了起來，約有一人來高，也全是用本地的青磚建的。最使喬燕驚訝不已的是園子中間，賀波用本地的碎紅磚鋪了一塊方方正正的地。地的正中，又用碎青磚和從河裏淘來的卵石，做成了一個八卦太極圖，那“陰陽魚”的眼睛，卻是用兩塊簸箕大的磨扇嵌上去的。“黑魚”的眼睛磨齒朝上，“白魚”的眼睛磨齒朝下，看起來十分別致。其餘的地方，不是用磚鋪成的甬道，便是經過平整後的泥土，萬事皆備，隻等著天氣涼爽以後，往園子裏植樹和栽花種草了。喬燕想起自環境整治以來，因為忙，她也沒去看過賀波，想下去看看，可馬上又想起自己承諾的事還沒給他辦，去見了他說什麼呢？想了一想，便回了村委會。