1979年，李燕娥患了子宮癌，宋慶齡萬分焦急，親自把她從上海接到北京，不僅請人照料她的生活，還囑咐身邊的工作人員要像對待自己一樣來照顧李燕娥。她還請來最好的醫生為李燕娥診治。
但是不幸的是，醫生已經確定了李燕娥的癌變已到晚期。宋慶齡自己正被疾病折磨，聽到這個消息更是心情抑鬱。她壓抑著悲痛之情，盡可能抽出時間陪李燕娥聊天，以緩解她的痛苦。當時北京的青菜很少，她怕李燕娥不習慣，就請人想辦法多買些新鮮蠶豆來補充。為了給李燕娥增加營養，宋慶齡特別吩咐每天要讓李燕娥吃雞肉，喝雞湯。
對於病重的李燕娥，宋慶齡心情十分沉重。她頻頻在給朋友的信中提到這件事。她給馬海德寫信說：“我親愛的管家患了可怕的疾病，使我十分心煩意亂。她跟隨我50年了，她是那麼的忠誠，也是我最可信任的朋友。我害怕她很快會死去……她躺在床上全然不知真正折磨她的是什麼病痛！我是如此悲傷和六神無主……”
第二天，她又寫信給愛潑斯坦：“近日來我為李姐（我50多年的伴侶和管家）病重而極感心煩意亂。她不僅是我的助手，更勝過我的親人……”
如果不是這些信件被保留了下來，我們簡直難以想象，在任何巨大的壓力麵前都不曾懼怕、不曾退縮的宋慶齡，為了李燕娥竟會流露出如此強烈的悲傷。
1981年2月，在焦慮的煎熬中傳來了李燕娥病逝的消息，宋慶齡頓時熱淚盈眶。當李燕娥的骨灰盒被送到宋慶齡住所時，她迎上去，把臉緊緊貼在骨灰盒上，不住地撫摸著，親吻著，淚水點點滴滴灑落……
在李燕娥骨灰移送上海那天，宋慶齡支撐著病體，親自把骨灰盒從自己的臥室裏抱出來，步履蹣跚地從樓上一直送到門口的汽車上。事後，她給一位友人寫信說：“我痛心地告訴你，我親愛的管家和同伴李燕娥……因患癌症逝世……我可憐的燕娥在幾天前由一些信得過的朋友陪同，在上海埋葬了。她的骨灰將埋在宋氏墓地。我死後，將長眠在我忠心的同伴旁邊。”
為了李燕娥的後事，宋慶齡特意寫信給秘書說：“我一直答應讓李姐的骨灰埋葬在我父母的墳的邊頭，要立她的碑。我以後也要埋在那裏。”她還要求墓碑“和李姐要做同樣的”。為此，她還專門畫了一張草圖。
就在李燕娥去世100多天之後，宋慶齡亦不幸病逝。宋慶齡的骨灰被送到了上海萬國公墓宋氏墓地，就是今天的宋慶齡陵園。陵園中間，是宋慶齡父母——宋耀如和倪桂珍的合葬墓，東側是宋慶齡墓，墓碑上刻著“中華人民共和國名譽主席宋慶齡同誌之墓”。西側對稱位置，是形狀相同的李燕娥墓。墓碑上刻著“李燕娥同誌之墓——宋慶齡敬立”的字樣。所以這才有了最後的一幕。