慶曆二年，十月末，溫柔鄉中的汴梁城遭遇到了百年不遇的大地震，後世史書中未有記載，隻見於蘇素的家族日記《蘇氏春秋》一書中，這場特大地震就是北宋史上極富盛名的東京大地震，又稱慶曆之國殤，舉國同哀之日，後來仁宗欽定這一天為國殤日，並下令大宋各州縣降半旗以作紀念。
那一刻，天崩地裂、山河搖晃，草木變色，風雲垂淚，大地悲泣，百姓嗚呼，轉瞬間，數萬生靈湮滅，多少骨肉分離，幾度陰陽相隔，即成國殤。
汴梁城外城損壞嚴重多處倒塌，南城臨河處隻有戟樓門坍塌，其餘兩門完好，不過牆體出現巨大的裂痕，短時間內無法彌補。
北城盡毀，完全失去了屏障禦敵的作用，封丘門、新酸棗門、衢州門三門已不複存在，被掩埋在碎石瓦礫之下難以挖掘。隻餘陳橋門還屹立不倒，來往遼使仍舊從此處通過並未改變。
東城地基崩裂，毀滅隻是時間問題。住在附近的百姓已經逃走。
西城受災最輕，除了外牆上的幾處望樓損毀並無大礙。
至於城內的百姓，無家可歸者甚多，妻離子散家破人亡者更是數不勝數。據戶部有司統計，這場震災造成了二十萬人的傷亡，死者不計其數，從國殤日起，南薰門就未曾關閉過，一天十二個時辰送葬的隊伍首尾相連，從未間斷，初步統計死者有八萬之巨。
占汴梁總人口十分有一…
至於內城，也未能幸免，左一廂、右一廂、左二廂、右二廂四城區，數百大臣府第遭到不同程度的毀壞，就連呂相府也是牆倒屋塌。地震時，相爺正酣睡於書房之中高枕榻上，幸好修剪花草的園工起夜路過書房將相爺救出，否則後果不堪設想。
地震時，皇宮大內鍾鼓齊鳴，曹皇後奮不顧身拉著仁宗跑出大殿，李舜舉抱著龍袍鳳衣隨後追上，撲出殿門。生死在這一刻立決，曹皇後的寢宮瞬間沉入地下，巨大的地裂如同一道地獄之門，吞噬了後宮數座樓宇。
後宮妃嬪驚恐萬分，爭相跑出住處，奔到院中樹下躲避，不少人失足落入深淵就此消失在人間，勇於救主的內侍們在地震時扶老攜幼來往於危樓地裂之間，傷亡慘重，內侍省元氣大傷，隻一個早上，內侍省的高官半數失蹤，都知史誌聰急招內侍省主官商議對策，希望短時間內找到辦法解決宮中內侍不足的問題，還有補缺任命提拔新人。
後宮中婢女甚多，鋪床、疊被、灑掃、雜役、洗刷、晾曬、釀造、澆灌、禦廚各司的廚娘使女，在這場地震中也出現了大量傷亡，在禦廚的管事內侍副都知失蹤的情況下，一位來自鄉下的姑娘長孫木鈴冒著生命危險將同伴救出倒塌的房屋，並代替了驚慌失措的禦廚女官帶著五十來個婢女四處滅火，救人於危難之中，她的事跡還有勇敢地撲滅了酒窖內的大火，保住了幾百壇陳釀的‘大內酒’，將竄入宮中的羊羔抓回羊圈，在瓦礫堆中發現了一名受傷的苗才人，這位苗才人是仁宗陛下兒時乳娘的女兒，可能是受驚過度居然得了失憶症，連她天天都盼望相見的仁宗陛下都不記得了。錯把長孫木鈴當成了自己的姐姐，而長孫木鈴呢還以為她是個小宮女，救醒後便帶到了自己的住處。