九月九日，襄州。
漢水河畔穀城，背依武當群山，南麵便是一望無際的蒼翠草原，一直延伸到很遠很遠的地方，中間隻橫著一條寧靜、清涼的築水河。
這條小河距離李鐵槍的打穀堡隻有半天的路程，岸上的樹木，華蓋似的枝葉一直伸展到河邊，低垂在水上，使河水的顏色顯得更加幽暗。
太陽的光線已開始變得不再那麼強烈，白天的酷熱也已減退，空氣中，彌漫著從溪澗和泉水中升起的清涼水氣。
在這條隱蔽的水上小道深處，充滿了一片襄州九月悶熱天氣特有的恬靜。打破這一恬靜的，隻有遠處傳來的搖槳聲，以及偶爾響起的幾聲啄木鳥懶洋洋的啄木聲。
水草在幽深的河底輕柔地舒展著身軀，抬頭時，望見了一條小船劃過水麵，飛快地遠去了。
也許，隻是一個打魚人吧，水草這樣想著，然後，又閉上眼進入了夢鄉。
可是，眨眼間，更多的小船依次劃過了水麵，一條、兩條、三條……最後，多達幾百條，好像整個襄州地界的打魚人在那一天都路過了那片水域。
走在最前頭是一條用樺樹皮和樹膠做的小船，上邊坐著三個人。
若是仔細看，不難發現站在船頭上的那個大漢正是李鐵槍，他的軀體幾乎****，發達的肌肉一塊塊暴露在外邊，下身隻穿了條牛鼻褲，赤著雙足，手裏握著一柄魚叉，乍一看跟當地的打魚人沒什麼兩樣，唯一不同的是，他的眼神，那灼熱的眼神。
在他的身後坐著懷抱火槍的曾易可，他的眼睛細而小，散發著獵人一樣銳利的光澤。最後是搖船的老者頂著鬥笠，小心翼翼地撐著船，在枝葉間穿梭。
“就快到了，準備靠岸！”李鐵槍一聲大喝，曾易可頓時從夢中醒來。
片刻後，小船駛出了幽深的河道，迎著一處陽光明媚的沙灘順流飄去，李鐵槍的一千五百人馬正是在這裏靠岸登陸，然後整頓軍馬藏匿了船隻，率領眾人隱蔽在對麵枝繁葉茂的叢林中，隻等夜晚來臨，突襲五裏外穀山腳下的宋軍營寨。
同一天，午時。
經過一天一夜的急行軍，武當叛徒陳福率領著他的全部人馬，順利地翻越了武當山東南的幾道山嶺，來到了穀山北的細腰峰下，埋伏在一處山穀中，開始歇腳養精蓄銳，靜待夜晚的來臨。
在原計劃中，陳福的隊伍是要趕去穀城東北三十幾裏外的固封山下，埋伏在河岸兩側的林中，阻止乾德的光化軍救援穀城，可是，兩天前離開了武當山的老巢後，陳福忽然很感到生氣，原因有二。
其一，在這幾股勢力當中唯有他的人馬是步卒，一路走來，腳上不知磨起了多少個泡，很多弟兄都開始抱怨覺得太不公平，士氣低落。
其二，李鐵槍嘴上說的好，攻下穀城後按照人馬多少分配搶到的東西，可是，空口無憑啊，無論誰先攻進了穀城都會猛進往自己的兜裏塞東西，他是幹什麼的，自然明白，所以，陳福早就想好了，固封山讓它見鬼去吧，誰他媽去守那裏，一會晚上一起端了穀山下的營寨，然後，一塊搶攻穀城，明個天一亮，塞滿口袋各奔東西，管他什麼的分不分的，誰搶到是誰的。
所以，陳福才埋伏在這裏。
再說，荊州老寨唐牛的隊伍。早在幾天前，他的弟兄就潛入到了襄州牛首鎮附近，九月九日天才亮那會，他便吩咐弟兄埋鍋造飯，吃飽喝得後才出了河汊扮作當地的打魚人沿漢水北上，直逼穀城東門，也於午時左右進入到了東門外三裏的荒山中，隱蔽在一處山梁上，可以俯視穀城中的情形。
最後是，竹山女兒洞洞主石奸奸，粉水河三俠吳風、吳浪、吳霞，九道飛賊梁公明等人的隊伍。