山腳下，光化軍營地。
篝火靜靜地燒著，
周美仍在沉默的刀光下思考，因為活下去，比死亡需要更大的勇氣。
“大人您想的怎麼樣了？”百夫長邵興在一旁輕聲地提醒他。
良久，周美慢慢地抬起頭，望了一眼懸在空中的冷月，為什麼月亮會冷，周美這樣想著，是因為黑夜嗎，還是大山奪走了它的熱。
或者天地也隻是一張紙，山川、丘陵是墨汁畫出來的，所以才會沒有溫度。
一個月前，大盜李鐵槍率領著一幫人馬襲擊了襄州穀城縣，經過一番殊死搏鬥，終於打敗了官兵，殺死了新任知縣張友亮，占領的縣衙。
按照原定計劃，由九道飛賊梁公明迷暈城門口的官軍，打開城門，然後舉火為好，埋伏在東西兩側林中的李鐵槍和唐牛的人馬一齊殺入城中，驅散官兵直撲兵甲倉庫。
竹山女兒洞洞主石奸奸和粉水河三俠吳風、吳浪、吳霞的人馬牽製駐紮穀山下的一營宋軍。
武當大盜陳福的人馬去光化軍地界伏路，於固封山下伺機劫殺救援穀城的乾德守軍，也就是光化軍。
本來是萬無一失的計策，可是偏偏有一環出了問題，武當大盜陳福的人馬沒去阻截來自乾德的援軍。
當李鐵槍等人開始行動後，陳福的人馬忽地冒了出來，緊跟其後湧入城內，一邊追殺官軍，一邊趁機四下搶劫，隻要是他們用得著的，錢財、糧食、女人全都搶。
常言道：錢能迷人眼，酒能醉人心。
既然那些武當山來的混蛋都能搶東西，別人為什麼不能，反正是黑天，黑燈瞎火的，誰也認不得誰，搶啊，不搶的是傻子。
轉眼間，一場組織嚴密的軍事行動，變成了亂哄哄的強盜打劫，一發不可收拾。
當李鐵槍和唐牛發現的時候已經晚了，穀城內亂成了一片，不少地方烈焰衝天，隨處都能看見四散奔逃的百姓，他們的心中充滿了恐懼，嚎叫聲驚動了更多的人。
忽然，黑暗中傳來了陣陣砍殺聲，這聲音是從一所綠樹環繞的宅院內開始的。
這戶人家內的家丁護院很厲害，陳福的弟兄一連衝進去十幾個都被放倒了，隨後，那兩扇紅漆大門又重新關上，恢複了平靜。
院中火把通明，十來個青衣布帽打扮的護院正各執刀槍護在一間青磚瓦房前。
這所宅院的主人姓周，單字美，乃是光化軍指揮使。
再說這房中之人，正是周美的一家老小。
兵發有雲：兩軍對陣，莫要自亂陣腳。
可是那一夜，穀城縣內的混亂難以想象，原定的兩個時辰搬走兵甲倉庫內的東西，拖延了三個時辰。
在這三個時辰內，事情急轉直下。
首先，埋伏在穀山下的竹山女兒洞洞主石奸奸和粉水河三俠吳風、吳浪、吳霞的人馬跟那裏看守茶園的守軍展開了激戰，黑夜中，宋軍先敗了一陣，因為他們看到了穀城縣中起火，便匆忙起兵相救，哪知半路遭到埋伏，死傷了幾百人，狼狽退回了穀山腳下的營寨中。
可是，三個時辰後，天色漸亮，夜色的保護散去，石奸奸和粉水河三俠的人馬便暴露在光天化日之下，無從隱藏。
忽然，對麵營寨中傳出了一聲號角，緊接著，寨門開啟，衝出來一隊氣勢洶洶的宋軍。
一炷香後，通往穀城縣的路上，一場難以預料的戰鬥開始了。
穀城北十裏，漢水河上。
江麵上的大霧散去時，數艘戰船迎風駛來，帆檣林立，船頭上飄揚著宋軍的旗幟，乾德的光化軍到了。
他們在兩個時辰前發現了穀城一帶火光衝天，知軍韓綱急忙令人擊鼓升帳，隨後下令指揮使周美帶領一千水軍去穀城打探情況。
就這樣，周美才來到了穀城。近鄉情更怯，雖然光化軍離穀城近在咫尺，可是周美還是希望平日裏能跟妻兒老小住在一起，那才是他想過的日子，可是，當戰船靠岸時，他發現穀城變成了一片廢墟。
周美忽然想到自己的妻兒就在城中，趕緊催動大軍進城，自己趁機回了一趟家，哪曾想，他家早就被洗劫一空，看家護院悉數戰死，妻兒全都不見了。