26.為官之道
慶曆七年，三月。
京師下起了小雨，空氣中漂浮著淡淡的泥土香。
雄心勃勃的夏竦返回了汴梁城，在朱雀門前駐足良久，當天下午入宮，在崇政殿覲見了曹皇後，老淚縱橫地哭訴了對仁宗的懷念，惹得曹皇後一陣傷感，末了，夏竦被提拔為參知政事與範仲淹共同主持朝政。
翌日，範仲淹等提倡新政的大臣在早朝時，聯名上書，請求改革吏治。
與垂簾聽政的曹皇後產生了分歧，在大殿中爭持起來。
夏竦趁機站在曹皇後一邊，指責範仲淹一夥大臣結黨妄圖控製朝政，引起新政大臣極大憤慨，以致當庭辱罵夏竦，汙蔑重傷，禍國殃民，其中，以歐陽修的反應尤為強烈，幾乎要拳腳相加。
右司諫高若訥跟已故的老相爺呂夷簡交往甚密，三年前曾被歐陽修彈劾過，還寫信罵他：“不複知人間有羞恥事”，高若訥至今懷恨在心，借夏竦指責範仲淹結黨妄圖控製朝政一事再做文章，讓台諫官梁堅等人彈劾慶州知州滕宗諒在涇州（今甘肅涇州）任職期間擅自挪用公使庫錢十六萬貫。
隨後，監察禦史裏行李京也上書彈劾滕宗諒。
滕宗諒，字子京，年五十三歲，河南府人士。大中祥符進士。初為泰州軍事判官，助範仲淹主持築捍堤堰，以仲淹薦，試學士院，累遷殿中，跟範仲淹亦師亦友。
好友受此不白之冤，激怒了範仲淹，他馬上出言反駁，隨後，讚成新政的大臣也紛紛上書表示不滿，要求徹查此事。
不料，正中了夏竦的計策，讓曹皇後更加懷疑範仲淹結黨一事。
同年四月，
就在朝廷內爭不休之際，鎮守河北東路真州、定州、保州三路的都部署富弼，在真定府家中，接見了一位化名蕭峰的江湖高人，這位江湖高人向富弼獻了一幅雙筒火槍圖，受到富弼的賞識，並收為麾下幕僚人員。
隨後的兩個月裏，又有身懷絕技者十八人來到真定府投效富弼，表示願意從軍抗遼，富弼悉數收為己用，安插在軍中。
五月初，渭州知州尹洙因操勞過度死在任上，涇原路副都部署狄青暫代其職，當範仲淹在京中收到這個噩耗時，悲痛欲絕，連夜為好友撰寫墓誌銘。
六月初，範仲淹收到趙澤的親筆書信，西夏太子寧令哥殺了元昊，已逃到環州請求朝廷發兵攻打西夏，如果能幫助他恢複王位，寧令哥願意答應宋朝的全部要求。
這件事在當天引起了滿朝轟動。
武將們紛紛上書請求朝廷發兵攻打西夏，文官們雖然不讚同也沒有過多出言反對。
連夏竦都有點躍躍欲試，打算推波助瀾讓曹皇後下令調動陝西路邊軍起兵掠過橫山攻打西夏，趁西夏國群龍無首之際一舉破之，免除後顧之憂，完成仁宗陛下從新奪回河套地區的心願。
可是，範仲淹一句話就把滿朝文武的雄心壯誌打翻在地。
曹皇後也不得從新考慮範仲淹在朝中的重要性，不敢輕易將其貶官，讓夏竦官拜宰相。
與此同時，
大宋國未來的明日之星，年輕有為的杭州鄞縣知縣王安石，年二十六歲，正頂著草帽徒步行走在田間地頭，了解當地百姓們的穀物種植和水利灌溉情況，經過盡一個月的實地考察，王安石發現鄞縣一帶江河眾多，又靠近大海，在一般情況下不會出現水患災害。