眾商賈聽到龐寧的嗬斥，都不好意思地坐了下來，場麵一時不太好看。阮貢生見因為自己獨得南王照顧，而同行們都受南王嗬斥，總歸有些不好。作為“肇事者”，阮貢生不好得罪這些同行，自然要幫他們打一下圓場，嗬嗬笑著和南王解釋道，
“大家都被北麵那些官兒整慣了，如今遇上了我南海國這樣的機遇，有撥雲見日之感。隻覺得，處處可衍利，行行可生財，本錢就都顯得不足了。”
這話一說，在座的一群商賈都訕訕地笑了笑，點頭讚成。惠州周家的小兒子，算是惠州十四家商號代表之首，見場麵有些尷尬，也出來說了句話。周冶平站起來行了一禮，侃侃說道，
“殿下見諒，在座諸位如此急躁，卻也正是對南海國的渴慕之心使然。如今南海國政治昌明刑罰公正，我等豈能坐視良機錯過？”
龐寧最近一直在外麵打仗，倒對瓊州府的事情沒那麼上心。他找這些商賈來，是準備消化掉騙來的十二萬兩銀子，坐吃利錢。但沒想到在這些商賈眼裏，似乎隻要有本錢，在南海國那是大把撈錢。龐寧眼睛轉了轉，實在不明白為什麼錢能這麼好賺？
龐寧搖了搖頭，朝一眾商賈問道，“這小小南海國，哪有那麼多賺錢地方？你們倒是都給我說說看，都有些什麼賺錢玩意？真要那麼好賺，小王我也要摻幾股！”
眾人聽了這話，一時都不知道怎麼答。最後說話的，還是那個惠州周家的小兒子，他又站了起來，拱手道，“殿下可知汪應蛟、徐光啟二位在大沽修水利之事？”
他見龐寧一臉茫然，便繼續說道，“萬曆年間，此二官在京城東麵興修水利，以泰西之法，得水田二十餘萬畝，活人無數。北直隸素缺糧，能得水田於北方荒地，這當年也算是一件奇事，傳芳全國。聽我家族叔說，那時萬曆皇帝，對這事也是多有嘉許。”
龐寧卻不知道這哥麼，說這事幹嘛？隻點了點頭。周冶平便繼續說，“然去歲我行船經過大沽，聽人說那二十餘萬畝水田，如今已全變成了荒地，被地方權勢賤買豪占。那些水利，也已絕了。”
龐寧聽到這裏，猜到些什麼，不禁癟了癟嘴。
坐在左首的一個府城老海商聽到這裏，搖頭道，“這水利之事，涉及到勞役征募，水具製造，溝渠布局，涉及到地方上林林總總，非一商賈墾戶可維持。涉及到這麼多環節，每個環節都要被人刁難克扣一番，這水田還能種麼？”
周冶平朝北麵京城抱拳歎道，“如今甘陝缺糧成災，餓殍滿地不得救。而民間有得田得糧之法，地方官卻不願分神料理水利，惡徒破壞農本，朝廷卻不能懲治。此端為政，何其繆也？農為國本，農事尚如此，其餘行當就更可想而知…隻此一事，便可知於北麵行事之難，當真處處是關步步是卡，官紳相護人人伸手。”
“處處是關步步是卡，官紳相護人人伸手。”龐寧聽這話說的新鮮，不禁喃喃地念了聲。又聽到那周冶平說道，“然此等事，在瓊州府卻是全無。話說我前幾日尋那陵水縣知縣，商議買五萬畝荒地，自己修溝渠墾殖。這知縣沒刁難我不說，還滿臉歡喜地問我，‘要不要地方上配合修水利’，倒把我問得不知如何作答，最後此官親自把我送出衙門。”
董學普每個縣都派了不少流動監察員，考核地方官員政績：具體包括耕地麵積，百姓收入等各條標準，如果有人在陵水開荒，那陵水知縣的政績就能漲，爵位就能提，陵水知縣當然願意配合周冶平開荒。眾商賈見周冶平說得有趣，不禁都是一陣輕笑。就是佯怒的龐寧，也把臉攤開笑了笑，屋裏的氣氛，一時好多了。