宋神宗登基後，開始重用王安石，先是讓其知江寧，熙寧元年四月，將其調回京城，任翰林學士、侍講。侍講就是給皇帝講經讀史的官員，一般由才學出眾者擔任。當然，除了皇帝，太子也有侍講官。與前兩代皇帝不同，宋神宗比較開明，而且素有抱負。宋神宗常與王安石談論曆代王朝，非常崇拜唐太宗李世民，希望將“熙寧”變成“貞觀”。
一天，宋神宗問王安石：“不知卿所施設，以何為先？”王安石答：“變風俗，立法度，方今所急也。凡欲美風俗，在長君子，消小人，以禮義廉恥由君子出故也……”兩人一問一答，無非是治國最首要的是什麼。王安石告訴宋神宗，治國最首要的是改變陳規，建立新的治理方法。宋神宗本身便是個有銳意進取心的人，所以，聽了王安石的話非常興奮，便問：“卿以為唐太宗如何？”王安石道：“萬歲，要做一朝明君，又怎麼能隻期‘貞觀’之功呢，何不直追堯舜，成就一代聖君。”宋神宗大喜，但隨之又有些憂慮，道：“卿以為，朕之江山，能達堯、舜之清明乎？”
“萬歲，有所為如壘台，則功績自來，有不為如去壘，則功績自去。”
“哦，怎麼講？”
“萬歲若一心為之，再高的峰台，也會一級級壘起來，若無意為之，再高的峰台，也會一級級垮掉。”
“愛卿所言之是，隻是，如此說來，朕內心沉重，恐不能達前人的地步。”
“萬歲勿憂，堯、舜之明，無非公視聽、明是非，正所謂持平碗而水不灑，擎高燈而路自明。隻要萬歲以公正判正邪，以法度量是非，那麼，國內怎麼還會有假、惡、醜？”
“好，說的好。”宋神宗拍案而起，決定變法，做一位繼承堯、舜，空前絕後的明君。
熙寧二年（1069年）二月，宋神宗任命王安石為參知政事（副宰相），設置三司條例司，推行新法。四月，王安石遣劉彝、謝卿材、侯叔獻、程顥、盧秉、王汝翼、曾伉、王廣廉八人到各州府考察農田、水利、賦役等情況。當年七月，推行均輸法。該法旨在保障京城京城的供應，避免地方囤積。由淮、浙、江、湖等六路設置發運使，負責督運事宜。九月，青苗法出爐。該法規定，凡州縣各等民戶，每年夏秋兩收前，可往當地官府借貸，以補助耕作。十一月，又頒布了農田水利條約。該法規定，各地興建水利工程所用工的材料，由當地居民分派。隻要是靠民力不能興修的，其不足部分可向政府貸款。熙寧三年（1070年），免役法推行，由開封府試點，爾後，在全國實施。免役法廢除了原按戶輪流充當州縣差役的辦法，改由州縣官府出錢雇人應役。雇員所需經費，由民戶按戶分攤。此外，還有保甲法、方田均稅法、農田水利法、市易法、貢舉法等等。
新法推行後，在統治集團內部引起了強烈反響。由於新法必然會影響到一些守舊派官僚的利益，因此，不斷有大臣跳出來反對新法。當反對的呼聲越來越高漲時，王安石已經難以承受來自四麵八方的壓力，隻好於熙寧七年（1074年）主動遞交了辭呈，宋神宗無限惋惜地將他送回江寧去了。第二年，宋神宗又將王安石召了回來，但是，僅僅兩年的時間，王安石便以疾病為由，再次遞交了辭呈。隨後十來年的光陰中，宋神宗雖然基本延續了王安石的新法，然而，大多變法成果寥寥，隻是徒有虛名而已。
元豐八年（1085年），胸有堯、舜之誌的宋神宗，在遺憾中逝世了。於是，哲宗登基，高太後垂簾，司馬光掌權，新法被徹底推翻。
古往今來，後宮這些女人們，似乎除了爭風吃酷外，並沒多少真心輔佐皇帝的。哲宗的龍椅剛坐穩，後宮便分成了三派，一派以向太後為主，一派以孟皇後為主，一派又以劉婕妤為主。
一旦哲宗回到延福宮，向太後身邊的小太監梁師成，孟皇後身邊的陳迎兒便來附近打探。那陳迎兒生得一副伶牙俐齒，梁師成卻不善言語。花叢下見了，陳迎兒少不了數落梁師成一番，卻常常因此暴露了身份，被站在延福宮外的李憲察覺。從此，哲宗不得安寧，即便想與劉婕妤享樂，那孟皇後常常於延福宮後啼哭。