人們說著說著，不知不覺地登上了山頂。那綿延起伏的群山，披著晚霞，金光燦燦，煞是好看。
毛主席忽然問道：“你們說，這一個個山包像什麼？”
小羅想了想：“嗯，我說呀，像蒸籠裏的一個個饅頭。”
王大夫笑道：“小羅嘴饞，想會餐吃白麵饅頭了。”
老炊事員眉頭一皺：“我有一比！”
任弼時很感興趣：“比從何來？”
老炊事員拿著小煙袋杆指點著：“陝北這些個山包包，就好比一個個大磨盤，要把胡宗南的十幾萬大軍磨垮、磨爛、磨成粉！”
毛主席像發現珍寶一般，興奮地說：“老楊，講得好，太好了！你再說一遍！”
老炊事員卻莫名其妙，奇怪地望著毛主席……
第二天一早，李參謀把剛剛睡下的任弼時叫醒：“弼時同誌！弼時同誌！302急電，有重要情報！”任弼時拿著這份電報，又去叫醒了周副主席。他們倆商量了一會兒，認為戰機不可失，馬上去找毛主席。毛主席看了電報，興奮異常，當即給彭德懷、習仲勳回了電報：“本早密悉，一三五旅很可能調動，或往安塞，或往蟠龍，望注意偵察，並準備趁該旅移動途中伏殲之。”
彭德懷、習仲勳收到電報之後，迅速電令二縱司令員王震：“必須趁一三五旅移動途中殲滅之。”那兩天，毛主席又從早到晚地等著勝利的消息。早在3月26日，即青化砭消滅了敵一三五旅可能向青化砭方向尋找三十一旅，望準備打第二仗。從那天以後，在短短的半個月內，毛主席和彭德懷、習仲勳之間往返電報有十幾份，其中內容都是關於下一步的行動方針。彭德懷、習仲勳同誌最後提出了“上、中、下三策”，毛主席回電說，還是要“主力在原地待機為有利”。現在，機會終於被等到啦！4月14日，羊馬河戰鬥打響了。胡宗南急令柳軍長、童軍長率九個旅增援。南北對進之敵，相距不及50裏，但經我軍頑強抗擊，他們卻無法援救。我集中的兵力，尚不及敵人的三分之一。我軍猶如虎口奪食一般，經八小時激戰，消滅敵一三五旅四千七百餘人，敵我傷亡是12∶1。這一輝煌的勝利，說明蔣介石國防部新戰術的破產，說明胡軍戰鬥力的下降與我軍戰鬥力的上升已經到了一個轉折點，標誌著胡宗南從此要走下坡路了。
夜闌人靜時，毛主席伏案深思。耳邊似乎響著羊馬河的槍聲，眼前放著兩張寫得滿滿的馬蘭紙，一張上邊是彭總電報上的話：“三麵伏擊已不可能……”另一張上邊是老炊事員的話：“……好比一個個大磨盤……”。他像練字一般，用毛筆在紙上寫著：“使敵十分疲勞十分缺糧，尋機殲滅。蘑菇戰術——戰勝敵人的必經之路。千萬座大山——千萬個磨盤，將敵磨成粉！”毛主席越寫越快，字也越寫越大。可以想象，他的思想正在群眾的實踐這塊“磨刀石”上，迸發著火花，閃耀著光芒！
4月15日，毛主席擬訂了《關於西北戰場的作戰方針》。彭德懷看罷電報，連聲叫好。他在會上宣讀了這份電報，懷著深深敬佩的心情說：“這‘蘑菇戰術’四個字，概括得真好！我有這種想法，有一肚的話，可始終找不到一個恰當的詞兒來表達。主席非常善於總結經驗。經他這麼一點，我馬上就開了竅。他寫的、講的，不正是我們這些人所做的、所想的嗎？”
羊馬河戰役以後不久，我西北野戰軍自覺地運用“蘑菇戰術”，以一個旅的兵力，佯裝“敗退”模樣，牽著敵人九個半旅引向綏德。5月2日，趁敵人主力遠走的機會，我集中優勢兵力，開始圍攻蟠龍鎮。蟠龍是敵人在陝北的戰略補給站，存有大量武器彈藥和糧食，由胡宗南的“四大金剛”之一、一六七旅旅長李昆崗率部據守。
當蟠龍戰役打響的時候，柳軍長、童軍長正率領九個半旅，采用“密集平推、集團滾進”戰術，拚命向東走呢。士兵們背著武器、用具、背包、幹糧，穿的是露出脊背和屁股的爛棉衣，笨重、襤褸得像狗熊一般。他們專走沒有路的黃土高山，爬上爬下，一步一滑。忽然天降大雨，人人淋得像落湯雞，個個跌得像泥猴。
在蟠龍，我軍以強大的炮火為掩護，迅速拿下了外圍據點。但是，敵人憑借縱深工事，頑強抵抗，使我軍欲進不能，傷亡很大。
彭總來到炮兵陣地，用望遠鏡觀察敵人動靜。丁旅長走來，小聲說：“彭總，攻不下來，怎麼辦？”
彭總命令：“黃參謀，通知晚上開會！”
“是！”黃參謀奔走了。
彭總又說：“丁旅長，你在會上第一個發言。”
丁旅長不解地問：“那為什麼？”
彭總說：“開會就要講話，如果有話不講……”
丁旅長恍然大悟：“彭總，我也要像你一樣，決不隱瞞自己的觀點！”
夜裏，在前線指揮部，緊急會議一開始，丁旅長果然首先發言，主張停止攻打蟠龍。他說：“蟠龍是個硬核桃……”
“我們是鐵榔頭！”有人當場反駁他。
丁旅長繼續說：“可打了兩天，攻不下來……”
又有人說：“第一次攻堅戰嘛！”
丁旅長最後表示：“我的意見，不要再打了！”
他的發言引起了一場激烈的爭論。
彭總發表意見，主張還是要打，但必須向中央軍委如實彙報情況和請示。
毛主席、周副主席、任弼時收到電報，連夜開會，研究蟠龍還要不要打。毛主席根據討論的結果，當場起草了給彭德懷、習仲勳的回電：“攻擊蟠龍決心很對。如勝利，影響必大。即使不勝，也取得經驗。”