戰國秦趙長平之戰，秦軍坑殺趙軍40萬。二日後見一老者，手持一魚竿垂坐於萬人坑邊。魚線沒入坑內，往下看去，白日當頭竟看不見魚線所處何處。眾秦兵見老者鶴發童顏，隱隱有仙骨之氣纏繞於身便不敢阻攔。又是一日，忽見老者手中魚竿晃動，似有活魚咬餌。眾將士大驚，死人坑中亦有活物？紛紛踮足觀望，想看那老者所釣之物為何。有少許膽大者前往，隻見老者提竿收線，期間魚竿晃動搖擺不停，待收上線來隻見魚餌處掛著一團黑影。形狀似人，似蟲，左右扭曲，上下猙獰。發人聲，聲似嬰兒哭泣，聽之令人衰心傷肺，悲痛欲絕。忽有一名將士拿刀自刎，被一壯漢攔下，一巴掌拍蒙，跪在地上。黑影又似惡徒獰笑，就見那將士麵色青紫，七竅流血，不多時便一命嗚呼。老者微微搖頭，口中念念有詞，虛空抓了幾把，隨後老者將黑影放入布袋，始終不再見那黑影動彈。
老者起身便走，那壯漢卻跪與老者腳下，問曰：“仙人所釣何物？”
老者道：“此為鬼。”
壯漢問曰：“何謂餌？”
老者道：“餌為門。”
壯漢又問：“何謂門？”
老者道：“世間萬物皆有所求，鬼亦如此，門，鬼之所求。”
老者說完便跳入坑中，那壯漢見狀不帶猶豫也尾隨而去。眾人皆入坑找尋二人卻終不得見。謂之：活不見人，死不見屍。皆呼：“此老者乃仙人也”。
秦末巨鹿之戰，楚軍坑殺秦軍20萬。翌日見一老者手持魚竿與一壯漢出現，以為秦朝探子，欲殺之。那壯漢神武非凡，於千百人中背著老者殺出重圍，毫發未傷。楚霸王聽之壯漢神勇，命人追尋二人想收於帳下。卻始終尋不得人。忽一日，夢一老者曰：“羽有重瞳，神勇無雙，霸王別姬，烏江自刎。滾滾流水，相見恨早。”
楚霸王不得其意，直到烏江自刎之時才恍然大悟。當夜，有人看到一白發老者坐於烏江垂釣，一壯漢守護其旁。隻見那老者從滾滾江水中釣出一具屍體，那壯漢托起屍體，一個縱身便跳入江中。老者獨站江邊，似乎歎了口氣，曰道：“可憐霸王你白白辜負了那天生的太虛眼。”轉眼不知所中。此後有人偷偷議論，說那是天上神官接了楚霸王項羽的魂魄然後收了他屍身到天庭去做弁山之神。
此後漢、三國、唐、宋、元、明、清等地方的民間異聞奇錄裏關於垂釣老者的記述總有載錄。他為何人不得而知，隻知所釣者為鬼，為屍，為妖，為仙，為佛，為人。釣鬼最多，人稱鬼釣仙人，那壯漢被人稱作鬼力士神。