天上的星星總是一閃一閃的，好像在眨眼睛。這是怎麼回事呢？
因為地球被一圈大氣層包圍著。大氣層很厚，不同高度的空氣其溫度不一樣，密度因此也不一樣。大氣是在不停地運動著的，它既向四周作水平運動，又向上下作垂直方向的運動。星星的光通過大氣層時，它首先穿過的是不同密度的大氣層，因此要發生多次折射；同時通過密度大的大氣層時，透明度就小，通過密度小的大氣層時，透明度就大；而這些不同密度大氣層的不停止的運動，使得通過的光也隨之晃忽不定。因此星光在傳播中，就會忽左忽右，忽強忽弱，忽明忽暗，傳到人的眼睛裏也成了一閃一閃的光，好像眨眼睛一樣。
決定人們看星星是明是暗的有兩個因素：一是星星發光能力大小，二是星星與人們之間的距離遠近。天文學家把星星發光的能力分成二十五個星等，發光能力最強的比發光能力最差的相差二百億倍。離人們同等距離的星星其發光能力越強，人們看到它就越亮。但是，即使發光能力極強的星星，如果離人們很遙遠，那麼它的亮度可能還不及比它的發光能力差幾萬倍的星星呢。例如，有一顆叫“心宿二”的恒星，它的體積是太陽的二點二億倍，發光能力大約是太陽的五萬倍，但由於它離地球有四百一十光年，人們隻能看到它是一顆閃爍著紅光的亮星。如果將“心宿二”移到太陽的位置，它射出來的光和熱就會把地球烤成什麼都消失了的大石球了。
太陽係處於距銀河係中心二萬五千光年的地方，稍稍偏向於銀河係邊緣。夜晚，天空中閃現的星星基本上是銀河係範圍內的。靠近銀河係中心的銀河帶，是星星密集區；靠近銀河係邊緣的星星要少一些。夏天，地球正好處在太陽與銀河係中心之間，晚上正好看到銀河係的星星密集區；冬天，地球轉到太陽與銀河係邊緣部分之間，晚上正好看到的是銀河係邊緣部分數目較少的恒星。所以夏天晚上看到的星星比冬天晚上的多。