在夏天常常出現閃電和雷鳴，當雷暴雲中正電荷區和負電荷區之間的電場大到一定程度時，兩種電荷要發生中和並發出火花，這種現象叫做火花放電。在火花放電時發出強烈的光，而且在光的線路上產生高溫，使四周空氣因劇烈受熱而突然膨脹，雲滴也會因高熱而突然汽化膨脹，發出巨大的響聲。強烈的光就是閃電，響聲就是雷鳴。
閃電和雷聲既然是同時發生的，為什麼我們總是先看到閃電，後聽到雷聲呢？這是因為光的傳播速度要比聲音的傳播速度快得多。光在空氣裏差不多每秒鍾要走30萬千米，相當於圍繞地球的赤道跑7圈半。聲音在空氣中每秒鍾約走340米，差不多隻有光速的九十萬分之一。光從閃電發生處傳到地麵的時間，一般不過幾十萬分之一秒；可是聲音跑同樣的距離就需要較長的時間。根據這個常識，我們可以利用從看見閃電到聽見雷聲相隔的時間，算出放電的地方離我們大概有多遠。
有時候隻見閃電而不聞雷鳴，這是由於放電雲層離我們太遠，或者是發出的聲音不夠響的緣故。因為聲音在空氣裏傳播的時候，它的能量是越來越小的，到最後就聽不到聲音了。
既然天空裏發生一次閃電，就是一次雷聲，為什麼有時候我們看到的閃電隻一閃而過，而聽到的雷聲是隆隆不絕的，響好久才停呢？
這是因為天空裏的閃電，一般是很長的，有的線形閃電長達2～3千米，甚至10千米左右。由於閃電各部分跟我們的距離不同，所以雷聲傳到我們耳邊的時間就有先有後了。另一方麵，閃電往往不是發生一次就停下來，常常在一刹那間連續一連串地閃幾次，那麼當第一次放電的雷聲還沒有斷絕，又傳來了第二、第三次放電的雷聲，先後的雷聲混合在一起，就成了隆隆不斷的雷聲。
還有，當雨聲遇到地麵、建築物、高山或天空的雲層時，都會發生反射，產生回聲。這些回聲傳到我們耳朵裏的時間也是不一致的，因此也就形成了隆隆雷聲。有時候由於幾種原因湊到一起，隆隆不絕的雷聲甚至可以連續響到1分鍾左右才停下來哩。