人們對拜上帝會趨之若鶩，其實原因並不太複雜，更多是與文化有關。一個原因是洪秀全自稱會治病救人，打著誦咒治病的招牌。村民患病，持劍焚符，或遇有見效的，便散布流言：“人心機詐，大難將至，不拜上帝，則蛇虎螫人。”當時鄉間有瘟疫流行，鄉人以為他真有驅魔逐鬼的本事，經過穿鑿附會，一傳十，十傳百，於是四鄉八鎮的人都趕來加入拜上帝會。正如洪仁玕所說：“道光帝崩後，廣西果有數縣發生瘟疫，於是秀全之信徒加增愈多，因人盛傳入拜上帝會者，可免疫癘傳染也。”①人們加入拜上帝會並非想要造反，與真正的基督教亦無關係，隻是害怕瘟疫而已。但一朝入了會，想不跟著走，就難乎其難了。
另一個原因是土客之爭。洪秀全是客家人，早期拜上帝會的中堅幹部——馮雲山、楊秀清、石達開、韋昌輝等，也都是客家人。客家人在廣西長期受當地土著排擠，械鬥時有發生，客家人不得不抱團取暖，結成團夥，互相幫助。石達開後來說：“因本縣土人趕逐客人，無家可歸，同洪秀全、楊秀清、韋昌輝、蕭朝貴、馮雲山共六人聚眾起事。”②
廣西巡撫周天爵作為朝廷的封疆大吏，有一個客觀的分析。他說：“以西粵土廣民惰而愚，客民皆寄食其地，良少莠多，莠者結土匪，而土匪資其凶焰以害土著之良。土著之良不堪其虐且欲大逐客民之莠，而客民且利良者之家室。於是仇隙日深，結黨互殺，而黠桀出於其間，嘯聚成群，以千數以萬數者多矣，沿劫左右江數千裏之間。其始激於州縣不為理其曲直，而下民怨嗟，邪教見民冤抑之狀，倡為蠱惑之詞，因好鬼之俗，專為鬼神之語，而此風披靡矣。”③
他歸結為三個原因：一是土客之爭；二是地方政府昏荒；三是邪教蠱惑。這種說法，大致可信。
從清初開始，廣東、湖南的秘密會黨就是全國最活躍的，天地會、添弟會、三合會、隆興會、臥龍會、三點會、雙刀會、孝義會、認異會、棒棒會、靶子會、仁義會、忠義會、公義會、擔子會......五花八門，不一而足。大批廣東、湖南流民進入廣西，與當地的會黨合流，形成淵渟澤彙之勢，誘眾拜盟，四處散布，黨結日眾，包庇日深，甚至連殷商富戶、胥役兵丁，亦不能免。
盡管洪秀全口口聲聲說什麼“天父”“上帝”，隻拜“獨一真神上帝”，不得拜其他一切偶像，有的史家說太平天囯是中國最大的邪教組織，這實為誤解。邪教一般不直接介入政治，他們比較關注世界末日、自我救贖、生命價值一類問題，在心理上亦多取與社會疏離、自我封閉的態度。而洪秀全一心一意想改朝換代，做新的專製君王，建立他的僭主政治。太平天囯是一個百分之百的農民政治運動，絕非普通邪教。
①洪仁玕述，韓山文著《太平天囯起義記》。《太平天囯》（六）。上海人民出版社、上海書店出版社，2000年。
②《石達開自述》。《太平天囯》（二），上海人民出版社、上海書店出版社，2000年。
③周天爵《致周二南書》。《太平天囯史料叢編簡輯》（六），中華書局，1963年。
拜上帝會說穿了還是一個傳統的秘密會黨，隻不過多披了一層教門的外衣而已。和所有會黨一樣，它戒律甚嚴，易入難出，有企圖叛教者，輒被處死。太平天囯建號沒幾個月，太平軍軍師周錫能，便被假借天父下凡的楊秀清以通敵罪判處死刑。因此，在當年的官私文件中，也常常取其諧音，把“上帝會”寫作“尚弟會”“尚地會”，認為它與舊有的“天地會”“添地會”名異而實同。
民間的秘密會社，恒分兩類，一為會黨，一為教門。五鬥米道、白蓮教、混元教、無為教之類，便屬秘密教門，而三合會、天地會之類則屬會黨。
這類梁山泊式的組織中的成員品流複雜，良莠難分，販夫走卒、屠兒劊子、漁樵耕讀、村痞鄉霸、光蛋土梟，無所不包。一旦開鑼上場，全是些操弄法術、驅役鬼神的把戲。曆史上，一般的秘密會社雖有民間正義維護者的一麵，然其流弊亦甚大。每當王朝衰亂、更迭之際，或遇著天災人禍的時候，便是這些秘密教門、會黨騰挪活躍之時。他們專與朝廷作對，做流寇、攻城池、搶官倉、殺官紳、抗官軍，無所不為，從來都是朝廷的心腹大患。
百姓置身於滄海橫流的亂世，上枉下曲，上亂下逆，兵來匪去，暴亂不止，根本沒有一個安身立命之所，可謂叫天天不應，叫地地不靈。而當其身陷極逆之境、無可奈何之時，亦唯有隨波逐流，跟著赤眉、黃巾鬧革命去。