不唯有超世之才，亦必有堅忍不拔之誌。
成功道路上沒有捷徑以李嘉誠的聰明，他不會遜色於任何一個人；以李嘉誠的人生哲學，他也不曾出現過巨大的失誤。但他仍然用了將近一生的時間才出了今天的成績。他的經曆說明，成功的道路上確實沒有捷徑可走，十分耕耘一分收獲，奮鬥一生才能收獲一生。
1928年7月29日（農曆六月十三日），李嘉誠出生於廣東省潮安縣府城（今潮州市湘橋區）北門街麵線巷5號。
1933年，李嘉誠入潮安縣府城北門街觀海寺小學讀書。
1936年，李嘉誠隨父轉入潮安縣庵埠鎮（今彩塘）崇聖小學就讀至1938年。
1939年6月，李嘉誠隨父到潮安縣郭壟小學就讀。同年6月21日，日寇侵占汕頭，翌日又占領潮安縣庵埠鎮。
1940年年初，李嘉誠隨父到祖母許氏出生地澄海縣隆都鎮後溝村避難。不久，全家又逃往文祠鎮鬆坑村躲避戰亂。年終，李嘉誠隨父親從文祠鎮鬆坑村長途跋涉，曆盡艱辛，逃亡到香港。其後李嘉誠不忘自學，充實自己。
1943年，李嘉誠的父親不幸病逝。李嘉誠隻好提前挑起贍養母親和撫養弟弟、妹妹的重擔。後來他到香港高升街一家鍾表店當店員，兩年後又到一家五金製造廠和塑膠褲帶製造廠當推銷員。
1948年，李嘉誠任塑膠廠業務經理，後晉升為總經理。
1950年，李嘉誠拿出自己多年的積蓄並向親友籌借5萬港元，開設了一間小型塑膠廠，取名“長江”。
1957年，在香港北角創建“長江工業有限公司”。
1958年，李嘉誠開始投資地產市常他獨到的眼光和精明的開發策略使“長江”很快成為香港的一大地產發展和投資實業公司。當“長江實業”於1972年上市時，其股票被超額認購65倍。到20世紀70年代末期，他在同輩大亨中已排眾而出。
1979年，“長江”購入老牌英資商行——“和記黃埔”，李嘉誠因而成為首位收購英資商行的華人。
1984年，“長江”又購入“香港電燈公司”的控製性股權。李嘉誠任“長江實業集團有限公司”董事局主席兼總經理及“和記黃埔有限公司”董事局主席。其所管理的企業，於1994年稅後盈利達28億美元。
1995年12月，長江實業集團三家上市公司的市值，總共已超過420億美元。
要造就一個成功的政治家，也許隻需要數年的工夫；但要造就一個成功的商人，尤其是一個白手起家的商人，則需要用一生的時間。李嘉誠一生的成功經曆就說明了這一點。
人生哲學的塑造
李嘉誠是一位成功的商人，他不僅創造了大量的財富，而且也塑造了一套獨有的人生哲學。他的成功，來自他的精明能幹，更來自他真誠坦蕩地做人。
李嘉誠出生在一個書香世家。家學淵源對少年李嘉誠的影響是深刻而久遠的李嘉誠的許多優秀品德就是在這深厚的家學中得到了培養。李嘉誠的曾祖父李鵬萬，是清朝甄選的文官拔貢之一。李嘉誠的祖父李曉帆是清末的秀才，也屬鴻儒飽學之士。李嘉誠的父親李雲經，自幼聰穎好學，15歲時就以優異的成績考入省立金山中學，畢業時成績名列全校第一名，由於家境貧寒無力繼續求學，隻得秉承家訓，走上了治學執教之路。李嘉誠3歲就能詠《三字經》、《千家詩》等詩文。正是幼童時代的啟蒙讀物，使李嘉誠接受了中國傳統文化的熏陶。李嘉誠5歲入小學念書，“之乎者也”的讀書聲與觀海寺的誦經聲交相混雜，回蕩在街頭巷尾。年幼的李嘉誠並不滿足於先生教授的詩文，極強的求知欲帶領他展開了更為廣泛的閱讀，尤其對那些千古流傳的愛國詩篇，他更是沉醉其間，這在少年李嘉誠的心裏，深深埋下民族文化和民族精神的根基。李氏家族的古宅，有一間珍藏圖書的藏書閣，李嘉誠每天放學回家，便泡在這間藏書閣裏，孜孜不倦地閱讀詩文，由此他被表兄弟們稱為“書蟲”。年少的李嘉誠讀書非常刻苦自覺，經常點燈夜讀。
李嘉誠在這樣的求學、求知的氛圍中，讀完了小學，也完成了對他一生都有深刻影響的少年時代對國學知識的汲取，為李嘉誠後來的發展與輝煌奠定了寶貴的基矗
李嘉誠對儒學有他自己獨到的見解。他說：“我看很多哲理的書，儒家一部分思想可以用，但不是全部。”他又說：“我認為要像西方那樣，有製度，比較進取，用兩種方式來做，而不是全盤西化或者全盤儒家。儒家有它的好處，也有它的短處，儒家進取方麵是不夠的。”
李嘉誠擯棄家族式管理，而采取將中西方的優長融合在一起的管理機製。李嘉誠常說：“唯親是用，必損事業。”
唯親是用，是家族式管理的習慣做法，這無疑表示對“外人”不信任。在李嘉誠的長實係，有他的親戚，更有他的老鄉，但他們都沒因這層關係而獲得任何照顧。相反，得到他重用和擢升的，大部分不是他的老鄉，其中相當一部分是外國人。
加拿大記者JohnDemont記錄過李嘉誠的一件小事，並對此讚歎不已：
“李嘉誠這個人不簡單。他不擺架子，容易相處而又無拘無束，可以從啟德機場載一個陌生人到市區，沒有顧慮到個人的安全問題。他甚至親自為客人打開車尾箱，而讓司機安坐在駕駛座上。後來大家上了車，他對汽車的冷氣、客人的住宿，都一一關心到。他堅持要打電話到希爾頓酒店問清楚房間預訂好了沒有，當然，這家世界一流酒店也是他名下的產業。”
以下是李嘉誠的精彩人生哲學：
價值觀：一個人一生非常短暫，一個人的價值不在於他擁有多少，而在於他幹了什麼，付出了什麼。
核心價值追求：公平，正直，真誠，同情心。
人生感悟：栽種思想，成就行為；栽種行為，成就習慣；栽種習慣，成就性格；栽種性格，成就命運！
座右銘：建立自我，追求無我。
成功之道：當我們夢想更大成功的時候，我們有沒有更刻苦的準備？當我們夢想成為領袖的時候，我們有沒有服務於人的謙恭？當我們常常隻希望改變別人時，我們知道什麼時候改變自己？當我們每天批評別人的時候，我們知道該怎樣反省自己？
為父之道：讓孩子受點苦，讓他們真正知道窮人是怎麼生活的。
領導之道：領導要懷著寬容的心，以公平的態度對待同事、股東、下屬以及任何人。沒有容人之量，凡事以敵意揣測別人，以自我利益為中心判斷事物，一定會失去機會，並且使人生不快樂。要放開胸懷，善意誠意待人，懂得舍，懂得不爭，就會爭取到成就。領導一定要有責任感，當困難出現時、危機出現時，要善於擔當；分配利益時要善於讓，出現失敗時要勇於承擔責任，這才是做人，做領導更應如此。
生意經：當所有人都衝進去時趕緊出來，所有人不玩了再衝進去。
李嘉誠認為，世間任何事都是由小到大，積沙成塔。他的長江實業公司取名，就是基於“長江不擇細流，故能浩蕩萬裏”的道理，因為人要有這樣豁達的胸襟，然後才可以容納細流——沒有小的支流，又怎能成長江？李嘉誠本人與他的企業正是在這種傳統與現代相結合的人生態度和為人哲學的指導下，一點一滴地積累，一步一個腳印地走向輝煌！
創業雄心，精明應變
李嘉誠在創辦“長江塑膠廠”後，一次，他在翻閱一本英文版《塑膠》雜誌時，看到一則不太引人注意的小消息，說意大利某家塑膠公司設計出一種塑膠花，即將投放歐美市常李嘉誠立刻意識到，戰後經濟複蘇時期，人們對物質生活將有更高的需求，而塑膠花價格低廉，美觀大方，正合時宜，於是決意投產。
1957年春天，李嘉誠揣著強烈的希冀和求知欲，登上飛往意大利的班機去考察。
他在一家小旅社安下身，就急不可待地去尋訪那家在世界上開風氣之先的塑膠公司的地址，經過兩天的奔波，李嘉誠風塵仆仆地來到該公司門口，但卻戛然卻步。他素來知道廠家對新產品技術的保守與戒備。
也許應該名正言順地購買技術專利，然而，一來，長江廠小本經營，絕對付不起昂貴的專利費；二來，廠家絕不會輕易出賣專利，它往往要在充分占領市嚐賺得盤滿缽滿、直到準備淘汰這項技術時方肯出手。那麼，長江廠隻能跟在別人後頭亦步亦趨，談何突破呢？
聰明的香港人善於模仿。對急於打冷門、填空白的李嘉誠來說，等塑膠花在香港大量麵市後模仿，將會遇到眾多的競爭對手。情急之中，李嘉誠想到一個絕妙的辦法：這家公司的塑膠廠招聘工人，李嘉誠去報了名，被派往車間做打雜的工人。李嘉誠隻有旅遊簽證，按規定，持有這種簽證的人是不能夠打工的，老板給李嘉誠的工薪不及同類工人的一半，他知道這位“亞裔勞工”非法打工，不敢控告他。李嘉誠負責清除廢品廢料，能夠推著小車在廠區各個工段來回走動，雙眼卻恨不得把生產流程吞下去。李嘉誠十分勤勞，工頭誇他“好樣的”，他們萬萬想不到這個“下等勞工”，竟會是“國際間諜”。李嘉誠收工後，急忙趕回旅店，把觀察到的一切記錄在筆記本上。整個生產流程都熟悉了。可是，屬於保密的技術環節還是不得而知。
李嘉誠又心生一計。假日裏，李嘉誠邀請數位新結識的朋友，到城裏的中國餐館吃飯，這些朋友都是某一工序的技術工人。李嘉誠用英語向他們請教有關技術，佯稱自己打算到其他的廠去應聘技術工人。李嘉誠通過眼觀耳聽，大致悟出塑膠花製作配色的技術要領。最後，李嘉誠到市場去調查塑膠花的行銷情況，驗證了塑膠花市場的廣闊的前景。
平心而論，以今天的商業準則衡量李嘉誠當年的行為，值得商榷。但在那個時代，偷師和模仿是很普遍的現象，無可厚非。李嘉誠創大業的雄心勇氣和他隨機應變的精明，對我們不無啟迪。
分秒必爭，準確定位
意大利考察塑膠花之行，李嘉誠可謂是滿載而歸。隨機到達的，還有幾大箱塑膠花樣品和資料。臨行前，塑膠花已推向市場，李嘉誠跑了好些家花店，了解銷售情況。他發現繡球花最暢銷，立即買下好些繡球花作樣品。
李嘉誠回到長江塑膠廠，他不動聲色，隻是把幾個部門負責人和技術骨幹召集到他的辦公室，把帶來的樣品展示給大家。眾人為這樣千姿百態、栩栩如生的塑膠花拍案叫絕。李嘉誠宣布，長江廠將以塑膠花為主攻方向，一定要使其成為本廠的拳頭產品，使長江廠更上一層樓。
產品的競爭，實則又是人才的競爭。李嘉誠四處尋訪，重酬聘請塑膠人才。李嘉誠把樣品交給他們研究，要求他們著眼於三處：一是配方調色；二是成型組合；三是款式品種。塑膠花實際上是植物花的翻版，每一個國家和地區，所種植並喜愛的花卉不盡相同，李嘉誠覺得他帶來的樣品，太意大利化了。他要求順應香港和國際大眾消費者的喜好，設計出全新的款式，並且不必拘泥於植物花卉的原有模式。李嘉誠在香港洞燭先機，快人一步研製出塑膠花，填補了香港市場的空白。
按理說，物以稀為貴，賣高價在情理之中。但是李嘉誠明察秋毫，他認為塑膠花工藝並不複雜，因此，長江廠的塑膠花一麵市，其他塑膠花廠勢必會在極短時間內跟著模仿上市。 本來，批量生產的塑膠花，成本也並不高。價格一高，問津者必少。其他廠家再一擁而上，長江廠的市場地位就難得穩定。倒不如在人無我有、獨家推出的極短的第一時間，以適中的價位迅速搶占香港的所有塑膠花市場，一舉打出長江廠的旗號，掀起新的消費熱潮。賣得快，必產得多，“以銷促產”，比“居奇為貴”更符合商界的遊戲規則。
這樣，即使效顰者風湧，長江廠也早已站穩了腳跟，長江廠的塑膠花也深深植入了消費者心中。事實果真如此，李嘉誠走了物美價廉的銷售路線，大部分經銷商都非常爽快地按李嘉誠的報價簽訂供銷合約。有的為了買斷權益，主動提出預付50%訂金。很快，塑膠花風行香港和東南亞。老一輩港人記憶猶新，幾乎在數周之間，香港大街小巷的花卉店，擺滿了長江廠出品的塑膠花。尋常百姓家、大小公司的寫字樓，甚至汽車駕駛室，都能看到塑膠花的倩影。李嘉誠掀起了香港消費新潮流，長江塑膠廠由默默無聞的小廠一下子蜚聲香港塑膠業界。
鍥而不舍，堅持到底
塑膠花從塑膠製品家族脫穎而出，一枝獨秀。追風跟潮，是香港產業界的看家本領。很快地，香港冒出數家塑膠花專業廠。正像人們不知李嘉誠如何獲取塑膠花生產技術一樣，李嘉誠也不清楚同業是如何掌握塑膠花“秘訣”的。長江廠隻是先行一步，等待它的，將是與同業的公平而無情的競爭。