第1章家徒四壁
按你的麵相來說，你將來最適合經商，成為富甲一方的大商人。——王篤生
公元1842年，農曆壬寅年（虎年），大清宣宗皇帝愛新覺羅旻寧道光22年，這一年的八月，大清王朝和英國進行的第一次**戰爭結束，清廷失敗，簽訂了中華近代史以來第一個不平等條約《中英南京條約》。
1842年9月，雲南省彌勒縣，除了縣太爺和少數的官吏鄉紳外，大清國普通的子民們哪裏知道朝廷是否戰敗，此次**戰爭對自己、對國家有什麼影響。
隻要不是天坍地陷，日子還是在平淡中渡過，農村裏男耕女織；縣城裏販夫走卒、熙熙攘攘，皆為利來利往。普通的民眾都在為日常的生計而奔波著。
彌勒縣虹溪鎮白雲村王家，六歲的王熾已經懂得了生活的艱辛。
當王熾四歲的時候，其父親王勳業就已經去世，整個王家就靠王熾的母親王張氏和二媽王薑氏以紡織為生，王家還有年邁多病王熾的爺爺王篤生需要贍養，整個王家的日子過得緊巴巴、一貧如洗的。
三間低矮的土牆屋破敗陳舊，屋頂上的瓦片支離破碎、四處用木板、茅草在屋頂上遮蓋住瓦片碎裂露出的缺口。一張破爛的桌子短了一截腿用石頭墊住，破舊的草帽和洗臉布掛在牆上。灶台上放著茶瓶、盅子、瓷碗，多數已殘缺不堪，像在咧嘴嘲笑這個貧寒的農家，床上的被褥雖然漿洗得潔白，但是處處打滿了補丁……這就是彌勒縣虹溪鎮白雲村王熾貧窮而簡陋的家。
四歲的時候，王熾上了半年的私塾，父親過世後，家裏越來越窮，王熾不得不退學回家裏幫忙做事。
雖然隻有半年的私塾，但是王熾一直記得念私塾的時候，老師管教得很嚴，幾乎沒有自由活動的時間。一天從日出到日落，都要念書，隻有晚上能回家，其它時間都要在屋子裏，沒有機會走動，一天到晚就是念四書五經，用來準備考科舉用。
後來王熾輟學了，可私塾先生看王熾聰明，願意免費為其上課。但為了忙生計，小王熾往往隻忙得一天中去上半天或一個時辰的課，就要回家來喂雞、煮飯、拾糞、拾野菜、洗衣服。
小王熾家裏一般飲食都是以稀飯、饅頭和泡菜為主。
偶爾家裏留下雞蛋或母親去鎮上買肉來是為體弱多病的爺爺補身子。
王熾的爺爺王篤生，已經年過七旬，是一位秀才，可惜體弱多病，經常咳嗽不止。
今天，小王熾剛拾了野菜興衝衝地跑回家來，爺爺王篤生正在家門口曬太陽，長期的患病使王篤生骨瘦如柴，病怏怏地，如同一具枯木。他衣衫襤褸，上衣竟是用麻袋做成的，還有幾塊太陽一照就幾乎透明的補丁（磨損嚴重），他的褲子已經看不出顏色來，褲子前麵被劃了一個口子，用一些針線勉強縫合在一起，穿一雙草鞋，鞋子的鞋底和鞋身快要分開了，雙鬢早已斑白，還有臉上那深壑的皺紋。
爺爺對王熾很關心，他的既慈祥又嚴肅，在爺爺心中，王熾就是他的一切。
有時候家裏留給他吃的肉和雞蛋，他會悄悄的留下來。等到王熾一回到家，他會笑眯眯地拉著孫子的手，像做小偷似的把孫子帶到一旁，變戲法似的拿出他悄悄留下的“美味”。