古代斯巴達人認為，人生是一個爭奪“水”和“土”的過程。在荒蠻的古代，人們依靠掠奪、殺戮和勇氣來爭搶生存空間，隨著文明秩序的建立，對“水”和“土”的爭奪被掩蓋在彬彬有禮的、謙恭而和平的表麵之下。薩特說：“他人即地獄。”在人類生活的叢林裏，隻要有他者存在，侵犯、爭奪、攻擊、欺詐，以及陷阱和陰謀就不會消失。在現代社會，對“水”和“土”的爭奪以更加激烈的方式表現出來，在文明秩序的調節和修飾下，我們把這種人和人之間的緊張關係，稱之為“競爭”和“對抗”。
“競爭”和“對抗”是人生的尋常狀態，我們無法拒絕，也不能逃避。保全和保護自己，為自己爭取更多的陽光、土地和水分，在人生的叢林中角逐、抗爭、奮戰、突圍，這是人生的一項重要課題。於是，古往今來，不斷有人總結成功和失敗的經驗，作為一種生存智慧而流傳後世，這就是“術”。
就宏觀來說，“術”指的是政治、軍事、外交等宏大事件中的縱橫捭闔；就個人而言，“術”是心術、機巧、謀劃、眼光，是看穿和識破陷阱的能力，是穩妥而圓潤的處世哲學。無論是宏大事件還是瑣屑的庸常生活，“術”無處不在，戰爭即人生，“術”的運用貫穿世事百態。
在以心術和智略著稱的古代史書和典籍中，可供借鑒和參閱的精華不計其數。我們精心挑選了其中六部作品，試圖從不同的層次和方向，講述不同的“術”的涵義。西漢劉向的《說苑》，以宏大而鋪陳的氣勢敘述帝王之術、政治之道；三國時期諸葛亮撰寫的《便宜十六策》，闡述了作為領導者和管理者的技巧；五代時期馮道的《榮枯鑒》，解析的則是“小人之術”，講述險惡人生的種種小人行跡；唐代李義府的《度心術》，是對世道人心的揣度和琢磨，顯示了心機深沉者的眼光和城府；清代朱逢甲的《間書》，則揭開了詭詐、欺騙、蒙蔽的種種真相；而民國李宗吾的《厚黑學》，既可以作為一種保全自身的方法，也可以看做是一種成功指南。通過對這六本書的解讀，我們力圖發現人生的大智慧、大經驗，使讀者得到有益的啟示和感悟。