王步凡這次下鄉不準備到天南、東南、天西、天北和東遠縣去，他想到其他偏遠些的縣裏去搞調查研究。
此前省委副書記劉遠超交給喬織虹一個任務，明年市長換屆選舉時要把天野的副市長配齊，省委組織部的意圖是讓兩個年齡大些的副市長一個到人大常委會當副主任，一個到政協去當副主席，市政府的秘書長這次不在提拔之列，市委辦公室主任尤揚去了煙廠，喬織虹提議讓另一位副主任當了主任。既然要配齊副市長，就要早些內定人選。喬織虹內定的人選共有六個，都是下邊的縣委書記，還有天野市發展銀行行長賈正明，城西區的區委書記劉暢是內定的差額對象。
王步凡現在是抓幹部的副書記，考察幹部的事情本來應該他去做，可是喬織虹推薦的這些人中間大部分與王步凡有關係，因此王步凡有意想回避一下，向喬織虹說明原因並且建議說這項工作也不急，林濤繁副書記在中央黨校學習快回來了，最好等林濤繁回來後，讓他和王宜帆去考察。喬織虹采納了王步凡的意見，決定考察幹部的事情等林濤繁回來後再說。王步凡這次下鄉的任務多少也有些變味，不是去調研而是去查處北遠縣和南山縣的問題。臨行前喬織虹對北遠和南山縣的問題沒有往深處說，王步凡也不便仔細問，隻有到時候酌情處理。不過王步凡能夠感覺出喬織虹現在與文史遠已經有矛盾了。
天野市“一○七慘案”的善後工作基本結束，文史遠受呼延雷之托，大義滅親似的拍賣了侯壽岩的山岩建築公司，所得款項全部用於理賠死難者的家屬，由於理賠方案合理，主要責任人又都死了，這個震驚全國乃至世界的大案，既沒有引發群訪事件，也沒有處分其他市領導，隻是把抓城市建設的一個副市長給免職了。
山岩公司的全部資產被李爽的直爽公司吞掉，以前王步凡總覺得李爽的公司不會有那麼大的經濟實力，沒有想到人家是藏而不露。省城那邊還有一家直爽公司，竟然比天野的直爽公司實力還雄厚。據夏侯知說，天野的直爽公司董事長是李直，總經理是李爽，省城的直爽公司董事長是省委副書記呼延雷的妹妹呼延霞，總經理是李直的大兒子李平穩。呼延霞從市委書記任上退下來之後，弄了個省政協副主席，平時不怎麼上班，坐著一輛豪華奔馳車到處去攬生意，有些時候直接亮出省委副書記呼延雷的牌子。她現在把主要精力和時間都放在直爽公司裏，據說省內各大公司要想承攬什麼工程都要先和呼延霞打招呼，凡是不經呼延霞同意的就別想接到工程，各公司接到工程後都要先給呼延霞付一筆中介費才能開工。這樣一來天野有李直，省城有呼延霞，這對老情人現在聯起手來把河東省的建築業市場幾乎快要給壟斷了。
名義上得道山開發工程是王步凡負責的，實際上文史遠一直在插手得道山的事情，王步凡不想與文史遠發生爭執，幹脆向喬織虹進言讓文史遠抓了得道山的開發工程。他則一心下鄉去搞調研，到基層去落實“小康戰略”重要決策。
下鄉那天，天野市所有街道兩邊有很多人在摘石榴，喬織虹說天野市要舉辦什麼百叟宴，準備請省市老幹部來天野品嚐石榴，指導天野的工作。也不知是誰給她出的這個鮮招，說如果能夠把百叟宴辦好，肯定會產生很好的影響。王步凡望著道路兩邊掛著石榴的果樹，心情很好，看來明年九九重陽天野市再舉辦第一屆石榴節是比較合適的，到時候肯定會有大批的遊客來天野參觀旅遊。
車到《天野日報》社門口，趙謙理下車去接記者聞過喜。聞過喜是趙謙理大學時期的同學，新聞係畢業參加工作後一直在《天野日報》社工作，是報社有名的捅婁子記者，這幾年寫了不少反麵的報道，揭露過不少貪官汙吏，為此被人威脅過，也被人毆打過，但趙謙理說聞過喜以反腐英雄自居，誓言錚錚地說自己甘願死在反腐敗的戰場上，也不願做個禦用文人。王步凡這次是下去查問題的，離不了新聞記者的曝光，就讓趙謙理事先與聞過喜聯係了一下，說讓他一塊兒下鄉。王步凡與聞過喜也算認識，但打交道不多。聞過喜也不像有些新聞記者那樣一天到晚圍著領導轉，他愛深入一線，敢於報道別人不願報道、不敢報道的事情，因此王步凡比較喜歡他。