毛竹是多年生常綠喬木植物，但其生長發育不同於一般喬木樹種，它是由地下部分的鞭、根、芽和地上部分的幹、枝、葉組成的有機體。毛竹不僅具有根的向性地生長和幹的反向地性生長，而且具有鞭（地下莖）的橫向地起伏性生長。竹竿壽命短，開花周期長，沒有次生生長，竹鞭具有強大的分生繁殖能力。竹鞭一般分布在土壤上層15—40厘米的範圍，每節有一個側芽，可以發育成筍或發育成新的竹鞭。壯齡竹鞭上的部分肥壯側芽在每年夏末秋初開始萌動分化為筍芽，到初冬筍體肥大，筍殼（籜）呈黃色，被有絨毛，稱冬筍。
冬季低溫時期，竹筍在土內處於休眠狀態，到了第二年春季溫度回升時，又繼續生長出土，稱為春筍。春筍的筍殼為紫褐色，有黑色斑點，滿生粗毛。春筍中一些生長健壯的，經過竹筍一幼竹40—50天的生長過程後，竹竿上部開始抽枝展葉而成為新竹。新竹第2年春全株換葉一次，以後每兩年換葉一次，每換葉一次稱為一“度”。新竹經過2—5年生理代謝，抽鞭發筍能力強、竹竿材質處於增進期的幼一壯齡竹階段；再經過6—8年的竹竿材質生長達到力學強度穩定的中齡竹階段；9年以上的竹將出現生長衰退的下降趨勢，進人老齡竹階段。故在毛竹林培育上，應留養幼、壯齡竹，砍伐中、老齡竹。
毛竹也會開花結實，這是正常的生理現象，是成熟衰老的象征。毛竹開花一年四季都可能發生，開花一般持續3—5年。毛竹開花是對竹林生產上的巨大威脅，應設法防止。
毛竹是多年生常綠樹種。根係集中稠密，竹竿生長快，生長量大。因此，要求溫暖濕潤的氣候條件，年平均溫度15—20C，年降水量為1200—1800毫米。對土壤的要求也高於一般樹種，既需要充裕的水濕條件，又不耐積水淹浸。在板岩、頁岩、花崗岩、砂岩等母岩發育的中、厚層肥沃酸性的紅壤、黃紅壤、黃壤上分布多，生長良好；在土質黏重而幹燥的網紋紅壤及林地積水、地下水位過高的地方則生長不良。在造林地選擇上應選擇背風向南的山穀、山麓、山腰地帶；土壤厚度在50厘米以上；肥沃、濕潤、排水和透氣性良好的酸性沙質土質壤土的方。
竹子的生長比較特別，它是一節節拉長。竹筍有多少節和多粗，長成的竹子就有多少節和多粗。一旦竹子長成，就不再長高了。而其他所有樹木的生長，是由幼嫩的芽尖，慢慢加粗伸長，經幾十年至幾百年，它還會慢慢地加粗長高。
最短命的植物
在植物王國裏，除了有銀杏、紅杉巨杉、龍血樹等能活四五千年的“老壽星”，還有一些隻能活幾個月、幾個星期的“短命鬼”。
有一種叫羅合帶的植物，生長在嚴寒的帕米爾高原。那裏的夏天很短，到6月間剛剛有點曖意，羅合帶就匆匆發芽生長。過了一個月，它才長出兩二根枝曼，就趕忙開花結果，在嚴霜到來之前就完成了生命過程。它的生命如此短促，但是尚能以月計算。
瓦鬆是一種生長在瓦房頂上的草。在幹旱的季節裏，瓦鬆的種子躺在瓦溝裏，耐心地等待著雨季的到來。雨季來了，瓦鬆的種子吸足了水分，迅速地發芽生根，長成植株，很快就開花結果，完成了自己繁殖後代的使命。雨季剛剛過去，它便枯黃死去。
生長在非洲沙漠裏的木賊，也是一種短命的植物。它的種子在降雨後10分鍾就開始萌動發芽，10個小時以後，就破土而出，迅速地生長，僅僅兩三個月就走完了自己的生命曆程。
瓦鬆、木賊的生命旅程雖然很短，但還不是世界上壽命最短的植物。在非洲的撒哈拉大沙漠裏，有一種叫短命菊的菊科植物，它才是世界上最短命的植物。在幹旱的沙漠裏，雨水十分稀少，隻要有一點點雨滴的濕潤，短命菊的種子就會馬上發芽生長，在短暫的幾個星期裏，就完成了發芽、生根、生長開花、結果、死亡的全過程。真是來也匆匆，去也匆匆。