秋雨霏霏，空氣陰冷。山海關城牆之上，一排排的清兵靠著女牆，披著蓑衣，依舊冷得直哆嗦。張口說話，眼瞅著白氣從嘴而出。大隊大隊的清兵神情懦懦，耷拉著腦袋無精打采，眼睛裏充滿了茫然與無助。
開戰伊始，這才兩天的光景，山海關之外精心布置的五道防線，在關東軍密集得如同冰雹一般的炮火下，頃刻間灰飛煙滅。每次炮火之後，關東軍隻是一次試探性接觸進攻，防線上的守軍當即土崩瓦解，或是就地投降，或是丟了槍械抱頭鼠竄逃回關內。即便是僥幸逃回來的，沒受傷，耳朵嘴角大多掛著血跡。關東軍的炮火實在太恐怖了，一個單兵坑最少能落上兩發炮彈。單單是連成片的衝擊波，足以讓人長時間內失聰。
這些屯聚在山海關的各路守軍，拋家舍業兩年，對麵進攻的又是打得不可一世的日本兵鬼哭狼嚎就地投降的關東軍，本來士氣就低。瞧著回來的同僚這般慘樣，士氣愈發低落。
想當初何紹明第一次叩關，大家夥就都琢磨著打不過，索性做做樣子，人家壓上來大不了投降了事。不老少的軍官都私底下擠眉弄眼。若是某人認識關東軍裏頭的軍官，一旦讓人得知了，非但沒上折子參上一本，反倒會圍上來一票人，請客吃飯送禮拉關係，圖的就是日後有條後路。
沒成想當日何紹明硬生生止步山海關，拿了旨意掉頭跟小鬼子拚命去了。大家夥鬆了一口氣，就這麼得過且過過了兩年。之前的籠絡，也漸漸淡了下來。這回關東軍來勢洶洶，所有人都沒了僥幸心理，立刻又一窩蜂找上了門，一個個恨不得三刀六孔賭咒發誓的表忠心，一門心思投了關東軍留條後路。知道關東軍軍製跟各個營頭都不同，即便官身沒了，起碼做個富家翁也不錯。
“大帥。”
“大帥……”
一行戈什哈簇擁著一名一品武官緩緩行來，靠在女牆之後的清兵一個個站起，而後有氣無力地招呼著。那武官隻是對著大夥兒苦澀點頭，也不言語，隻是緩緩走向城樓。
進了城樓裏頭，接過戈什哈遞過來的望遠鏡，對著北麵觀摩一番，心裏頭愈發冰涼。七八百米外，一條出發陣地已經落成，戰壕裏晃動著數不清的大簷帽，一挺挺馬克沁，一門門火炮猙獰著炮口，已經鎖定了城牆，後頭數不清的騾馬運送著物資補給，隻怕下一刻，關東軍就會在一聲令下發起總攻。
山海關地勢平坦，丟了前頭的五道防線，火器時代的城牆，根本就擋不住人家密集的炮火。連日來軍心士氣已經降到了穀底，隻怕關東軍一次進攻就會攻進關內。
“大帥，敵人的火炮隻怕已經直瞄城樓，您還是請先下城牆吧。”一名軍官關切地勸說道。
武官卻毫不在意，隻是苦笑一聲道：“怕我這把老骨頭丟在這兒？我倒是想，一顆炮彈打過來，而後一了百了。”這武官卻是盛京將軍，山海關行營總管伊克唐啊。仿佛琢磨起自個兒還掛著盛京將軍的銜頭，自從何紹明雄踞東北，他這個盛京將軍隻得讓出了老巢，在這山海關一待就是兩年，嘴角不自覺地自嘲一般笑了笑。
伊克唐啊不像一般的旗人將領靠著蒙祖蔭步步高升，他伊克唐啊可是一步一個腳印，靠著軍功，一路殺到了這個位置的。能力有目共睹，可論資曆，遠遠不如慶軍的宋慶。這行營總管之所以落在他頭上，完全是因為慈禧實在怕了，生怕漢臣權利過重，再出來個何紹明之流。即便何紹明這樣匪夷所思的人三千年才出一個，可萬一宋慶與之私下圖謀現出山海關，大清國失了最後一道屏蔽，那可真就得亡國了。
伊克唐啊自從當了這行營總管，日子可就不好過了。那些個各個營頭的兵痞，尤其是宋慶老營的人，對他分外不服。兵馬糧餉武備，軍心士氣，沒有一樣不讓他操心的。可縱然做了最大的努力，關東軍一個壓上，之前所有的努力都化作泡影，全做了無用功。而他伊克唐啊作為大清的忠臣，得了死命令要守住山海關。內憂外困，守，守不住，退，退不了。一時間進退兩難，這幾天下來，白頭發也不知多了多少根。
要說伊克唐啊對何紹明，那是打心眼裏的佩服。甲午一遭，轉戰南北，殺得小日本血流成河。國家危難之際，方顯英雄本色，就衝著人家抗擊日本這一條，英雄二字當之無愧。要換個立場，即便不拿頭就拜，起碼也是尊崇至極。可何紹明圖謀的是這大清的江山，他伊克唐啊又是個旗人將領，立場不同，這場山海關前的血戰，就如同宿命一般已經注定了。若非如此，他伊克唐啊沒準也學了那些個將領，帶兵投誠了事。