“兩江總督、軍機首輔、文華殿大學士……劉坤一劉中堂到！”
唱諾聲剛落，就見打轅門呼啦啦進來一票人。周遭槍刺閃亮，頂戴雲集，正中間簇擁的老者，正是兩江總督內閣首輔劉坤一。
這些日子劉坤一身體每況愈下，臉色蠟黃，病態十足。下了馬車，始終由貼身的衛士攙扶著。進了轅門，瞧見一群朝廷同僚，加之下放肅立著的百多名學警，仿佛為了作出姿態，收了雙手，踉蹌了幾步，這才緩緩獨立行走過來。
他沒走出幾步，麵前已經呼啦啦圍攏過來一票官吏。個個作揖鞠躬，諂笑奉承不止。
“下官瞧劉大人虎步威嚴，想來是身體好轉，不出幾日，必定康泰如初。”
“有劉大人操持政局，指揮兵馬北上討逆，加之日本朋友襄助，何逆跳梁小醜，不出三月，灰飛湮滅！”
“下官不敢苟同……昨日得報，日本朋友五萬大軍已經襲占徐州，渡江北上，當麵再無何逆叛軍。自強軍隻需輕裝跟進，不出二十天，一準兒光複京師。”
阿諛奉承之聲不絕於耳，劉坤一聽了，隻是淡淡地拱手還禮，不發一言。眼前這幫子腐朽，隻會清談，哪兒知道情勢到底如何？朝鮮戰局已經巨變，十萬國防軍隨時可以增援直隸，就算搶占了北京，隻要何紹明遷都而戰，清日兩國無論如何也逃不過一個失敗。這些都不重要了，他劉坤一自打下決心放日本人入腹地，就已經孤注一擲了。他都可以想見，百十年後曆史如何評價自個兒——國賊！都不用以後，就是現如今，天下悠悠之口便已經這麼叫自己了。直到這會兒，他才開始琢磨，為這大清國賣了一輩子命，臨了攤上這麼個名聲，辱及家人，到底值不值？
他這頭思緒萬千，顯然是精神恍惚。幕僚王燮已經搶在前頭，與眾人拱手道：“諸位，中堂近來謀劃戰局，頗為疲乏。此番為觀禮而來，咱們還是進入正題吧？”
大家夥應諾，眾星捧月一般簇擁著劉坤一，在觀禮台落座。
與此同時，馬宗漢悄沒聲地遊走在學警之間，幾番細語，已經將起事的消息告訴三十幾名同誌。這些血氣方剛的小夥子，不聽則已，聽罷先是不信，而後已經激動得渾身顫抖。須臾的光景，馬宗漢已經悄然布置完畢，停在隊列之間，偷偷朝觀禮台上的徐錫麟打了手勢。
徐錫麟定下心，不動聲色向學監詢問道：“大人，諸位大人已經就座，時辰也差不多了，您看是不是該開始了？”
學監不敢擅專，顛顛跑上去詢問了一番，這才回話：“典禮開始！”
徐錫麟揮動令旗，百多名學警排著方陣，緩緩走入。齊步走、跑步走，立定轉身，操練起來倒也似模似樣。表演完畢，小半個時辰已經過去了。
觀禮台上，劉坤一看罷滿心歡喜。隨即招手令徐錫麟上前。
看著徐錫麟身材欣長，麵相斯文，更是戴了一副眼鏡。再瞧瞧身邊一眾阿諛奉承之輩，劉坤一心中暗道，誰言大清無人可用？分明是取士出了問題。
當下和顏悅色道：“操演的不錯……”猛然瞧見徐錫麟神色緊張，身體都略微顫抖，轉而道：“本官又不吃人，何故惶恐至此啊？”
徐錫麟強笑了下，手已經探到了後腰：“回大帥，今天有革命黨起事！”
話音剛落，手槍已經掏了出來，對著目瞪口呆的劉坤一，‘砰砰砰……’連開數槍。
近在咫尺的槍聲，仿佛驚雷一般，震得在場眾人無不目瞪口呆。劉坤一貼身的兩名護衛最先反應過來，一人卸下背上的長槍，已經拉動槍栓。另一人不管不顧地撲在了劉坤一身上。
徐錫麟的六輪手槍轉瞬已經打光了子彈，瞧見情勢危急，當下將手槍狠狠砸過去，將那舉槍的衛兵砸得滿臉鮮血，隨即扭頭就跑。
直到這個時候，一眾觀禮的滿清大員，這才反應過來。一名神寬體胖的三品官兒扯著嗓子，尖銳的聲音破空而出：“殺人啦……抓刺客……”
其餘官僚，有的已經駭得癱坐一團，襠下屎尿直流；有的抱著腦袋，一窩蜂一般沒頭沒尾地瘋跑起來；更有的，幹脆就縮在了桌椅之下，露出大半個屁股當起了鴕鳥。
整個校場，已經混亂一片！
馬宗漢這會兒已經跳在一處土丘之上，振臂高呼：“滿清勾結日寇，禍害中華，弟兄們，誅殺國賊啊！”喊完一嗓子，馬宗漢抄出另一把手槍，對著幾名清兵連續開火，掩護徐錫麟後撤。
徐錫麟已經跌跌撞撞跑了回來，馬宗漢連忙詢問：“得手了嗎？”