翌晨，大唐西征六萬將士依照計劃分為三軍，由龜茲的首府伊邏盧城分路而行。雖因前有高仙芝清平道路，而且三軍的行軍路線基本上都是在大唐的勢力範圍之中，三軍所遇應該隻有地勢之險，沒有敵軍的暗襲。但所謂“小心駛得萬年船”，我命令所部豹騎大張旗鼓而行，以吸了可能存在的敵探耳目，減少其餘兩路人馬的困擾。
一路雖大張旗鼓而行，但由於是輕騎前進，兵行二十一日，就已經穿過蒲犁城。蒲犁位於疏勒鎮西北近百裏處，在強漢之前，原本是個**的一城之國，現在隻是疏勒鎮的轄下六城之一。比照從伊邏盧城到疏勒鎮的一般腳程所需時間，我這支二萬豹騎的前進速度快了近一倍！
就在行進之中，就聽有探馬來報：大軍左翼出現一支並無大唐旗號、萬人左右規模的兵馬！對方雖然隻是一萬左右的人馬，但兵者既是極盡詭謀奇計之道，統軍將帥在膽大的同時卻更需要觀察入微細心思量。因此，應對間我也不敢稍有懈怠，連忙傳令豹騎左右郎將劉弘、林則玎各率五千騎軍分列兩翼，自己則在玉霜、靈兒及李思成的護陪下整軍前迎。
堪堪瞧到來軍人馬之時，卻得探馬再報：所來人馬乃是大唐屬國拔那汗的軍隊，軍隊的統兵之人要求麵見聖上！拔那汗，處在俱蘭以南，伊塞克湖以西，蒲犁城正北，乃是位於真珠河畔的大唐屬國。在西域諸國之中，拔那汗是疆域位在前十的國家，是大唐西北邊陲所麵對的最大的國族之一，勢力僅在突騎施和葛邏祿之下。
在玄宗皇帝開元十三年時，拔那汗向往大唐風物繁錦的盛世景象，曾要求內附大唐，真正成為大唐帝國的一份子。然而，玄宗皇帝其時正勵精圖治，致力於發展經濟提倡文教，剛剛著手於邊疆地帶設置十大兵鎮，以節度使節製，作為統治異族與鞏固邊防的措施。他老人家深覺拔那汗雖近臨碎葉鎮，卻遠未達到歸於版圖的時機，便好言安撫婉拒。
拔那汗國主由此以為大唐是泱泱天朝氣度，對被世人稱作蠻荒之地的拔那汗全無並吞之意，心裏更是仰慕大唐文明，對大唐朝廷也更為忠心。而在慚愧之餘，拔那汗國主決定，舉國臣民盡可能地全麵漢化，以拉短與大唐的距離。
此次這支拔那汗人馬前來求見”想來或許是一如曆史所載――是拔那汗王派遣的援戰之師吧？所以聞報之下，我便傳令各部暫停動作，使李思成親提五千豹騎前往接了。
不大會兒，李思成引領一人來至近前。來人麵色淡金，眼瞳灰褐，鄂下長有連腮的短須，身著輕甲，膀闊腰圓，甚是魁梧。隻見這人至我馬前九步之外，雙膝著地，叩首而言：“臣拔汗那王子薛裕，拜見吾皇萬歲萬歲萬萬歲！臣的父汗聞知陛下要西征大食賊，為盡藩屬之份，人臣之禮，特地命臣領率一萬兒郎於帳下聽令！”果不其然，這支拔那汗人馬正是為援戰而來，我心中在欣慰之餘，也生出一絲戒惕之意。