‘九·一八事變‘是日本帝國主義經過精心策劃和長期準備，變中國為日本殖民地的嚴重步驟，是日本妄圖獨占我國東北，滅亡中國，稱雄亞洲的侵略擴張政策的必然行動。
1929年資本主義世界爆發了空前的經濟危機，1931年日本經濟危機達到了頂點。日本統治集團為了擺脫嚴重的政治和經濟危機，轉移國內人民的視線，緩和尖銳的階級矛盾，乘美英帝國主義困難重重，蔣介石加緊進行*內戰的時機，從各方麵加緊侵華戰爭的準備：
（1）大造侵華輿論。從軍政頭目到法西斯團體，瘋狂叫嚷隻有侵占中國東北，才能‘安定經濟秩序‘，揚言‘滿蒙問題，必須以武力解決。‘
（2）大力擴充軍備。1930年日本審核開支占國家預算的28.5%，居世界第一位。軍需品和其他戰略物資的進口，占貿易總額的41%。不斷擴大軍事工業，同時90%以上的大中型民用工業也都作了轉產軍火的準備。1930年，日軍已擴充到23萬人。
（3）加緊軍事部署。從1929年起，關東軍先後組織了四次所謂‘參謀旅行‘，到長春、哈爾濱、洮南、錦州、山海關等地進行現地偵察，刺探軍情。1930年5月，日本參謀本部的作戰部長田俊六少將親自到我國東北偵察地形，密謀策劃。1931年6月，日本統治集團製定了以武力侵占我國東北的《滿蒙問題解決方案大綱》，並指令參謀本部和關東軍共同擬製具體作戰計劃。這樣，‘九·一八事變‘的具體計劃，就由關東軍主任參謀板垣征四郎大佐和作戰參謀石原莞爾中佐炮製出來。7月，加強了關東軍的獨立作戰體製，並從日本增派一個師團進駐朝鮮，準備隨時渡江參戰。同時密令獨立守備隊向蘇家屯、沈陽一帶集中，將旅順要塞兩門重炮秘密運動沈陽，以備攻城使用。命令騸朝鮮的日軍開到圖門江岸，待機行動。8月，進行了異常的人事調動，派當過軍閥張作霖的顧問和駐華武官的侵華老手本莊繁，充任關東軍司令官。9月上旬，日軍加緊進行‘攻城‘、‘夜間偷襲‘等軍事演習。
（4）製造借口，抱起事端。1928年6月4日，關東軍一手製造了炸毀張作霖專利的‘皇姑屯事件‘。這是由關東軍高級參謀河本大作計劃、獨立守備隊東宮鐵男大尉指揮日本工兵幹的，無疑是三年後‘九·一八事變‘的一次預演。
1931年6月的‘萬寶山事件‘和‘中村大尉事件‘則是這一火yao桶上的導火索。
‘萬寶山事件‘，是發生在長春縣萬寶山鎮（今屬吉林省德惠縣）中國農民與朝鮮僑民就農田引水問題發生爭執，日本武裝警察竟用機槍在中國土地上向中國農民進行掃射，並利用‘萬寶山事件‘在朝鮮各地煽造排華慘劇，致使在朝華僑損失慘重，僅平壤一地便有126人死亡，損失財產達二千餘萬元。日方還向中國提出數項無理要求，妄圖擴大事態，以‘保護朝僑‘為名出兵東北。
‘中村大尉事件‘實際是一起間諜案。1931年6月6日，日本關東軍中村震太郎大尉及其同伴在興安嶺索倫一帶進行間諜活動，被我軍發現並予以逮捕，從其供詞中還證實其為日本參謀本部所派，並有大量物證。團長關玉衡果斷將其處決。日本借機大肆搜查。日本右翼團體也在日本民眾中煽風點火，對政界拚命活動。可以說，‘中村大尉事件‘將戰爭推到了一觸即發的境地。
1931年9月18日夜，由於臨近中秋，一輪滿月高掛於清澈的夜空，皎潔的月光籠罩著東北三千裏江山，給大地一片潔白的寧靜。白山、黑水仍像往常一樣，撫慰著廣大東北人民進入甜蜜的夢鄉。
然而，就在這片不容玷汙的潔白之下，有一群人卻正在做著‘賊喊捉賊‘的醜事。他們便是日本關東軍柳條湖分遣隊長河本未守中尉和他手下的一隊士兵。這位關東軍中精通爆破技術的年輕中尉正在緊張地測算著zha藥的劑量，他的上司今田大尉一再強調，要將鐵路路軌斷開，但必須保證火車正常通行。河本中尉也清楚，這條鐵路是大日本帝國在東北的交通要道，一旦斷線，後果將不堪設想。