發明創造永遠不屬於那些生活慵懶、工作邋遢和追求享受的人，而是屬於那些晝夜思考和衣襟浸透汗水的人。——瓦特
從小就喜歡動手實踐
瓦特從小性格就很倔強。他和別的孩子一樣都喜歡玩具，但是與眾不同的是，到他手裏的玩具一定要拆開，零件要卸下來，要看個究竟，弄個明白，然後再按照原來的模樣安裝上、組合好，使玩具恢複原狀。
一次鄰居家孩子的小車壞了，那個孩子很著急，瓦特拿過來，鼓搗鼓搗就好了。像這樣的事可多了，不知瓦特給孩子們修好了多少玩具呢！
童年的瓦特，身體瘦弱，學的知識雖不多，他卻記得很牢固，有時還能舉一反三。大約在他六七歲時，有一天一位客人來看望他父親。
閑聊時，客人看見瓦特正拿著一支粉筆在地板上、火爐上，畫些圓圈和直線。
客人便關切地對他父親說：“你為什麼不送孩子進學校學些有用的功課呢？在家裏亂畫，豈不白白浪費時光嗎？”
父親馬上哈哈笑起來，然後回答說：“先生，你仔細看看，你看我的孩子在畫什麼。”
客人很納悶，好奇地走過去，細心地瞧了一陣子，便恍然大悟地說：“啊！原來是這樣。這孩子畫的是圓形和方形的平麵圖！這不是浪費，是在演算一個幾何學上的問題。絕不是浪費。”
說完後，讚許地拍拍瓦特的肩膀。
瓦特的倔強性格，表現在他對科學文化知識的追求上，孜孜不倦，不達目的，決不釋手。倔強的性格沒有給他帶來什麼損失，成了他可貴的財富。
喜歡刨根問底的孩子
在瓦特的故鄉格裏諾克的小鎮子上，家家戶戶都是生火燒水做飯。對這種司空見慣的事，有誰留過心呢？瓦特就留了心。
有一次，他在廚房裏看祖母做飯。灶上放著一壺開水。開水在沸騰。壺蓋“啪啪啪”作響，不停地往上跳動。瓦特觀察了好半天，感到很奇怪，猜不透這是什麼緣故，就問祖母說：“什麼玩意兒使壺蓋跳動呢？”
祖母回答說：“水開了，就這樣。”
瓦特沒有滿足，又追問：“為什麼水開了壺蓋就跳動？是什麼東西推動它嗎？”
可能是祖母太忙了，沒有工夫回答他，便不耐煩地說：“不知道。小孩子刨根問底問這些有什麼意思呢？”
瓦特在他祖母那裏不但沒有找到答案，反而受到了冤枉的批評，心裏很不舒服，可他並不灰心。
連續幾天，每當做飯時，他就蹲在火爐旁邊細心地觀察著。起初，壺蓋很安穩，隔了一會兒，水要開了，發出嘩嘩的響聲。
驀地，壺裏的水蒸氣冒出來，推動壺蓋跳動了。水蒸氣不住地往上冒，壺蓋也不停地跳動著，好像裏邊藏著個魔術師在變戲法似的。
瓦特高興了，幾乎叫出聲來，他把壺蓋揭開蓋上，蓋上又揭開，反複驗證。他還把杯子、調羹遮在水蒸氣噴出的地方。瓦特終於弄清楚了，是水蒸氣推動壺蓋跳動，這水蒸氣的力量還真不小呢！
就在瓦特興高采烈、歡喜若狂的時候，祖母又開腔了：“你這孩子不知好歹。水壺有什麼好玩的，快給我走開！”她漫不經心地說。
他的祖母過於急躁和主觀了，這隨隨便便不放在心上的話，險些挫傷了瓦特的自尊心和探求科學知識的積極性。年邁的老人啊，根本不理解瓦特的心，不知道“水蒸氣”對瓦特有多麼大的啟示！水蒸氣推動壺蓋跳動的物理現象，正是瓦特發明蒸汽機的認識源泉。
1769年，瓦特把蒸汽機改成為功率較大的單動式發動機。後來又經過多次研究，於1782年完成了新的蒸汽機的試製工作。