莊戶人家的女兒生來就比兒子低一等，未出嫁的時候灶下做活照顧弟妹，嫁了人之後服侍丈夫公婆，農活家務活一樣不能少，一天到晚常常累得直不起腰。因此，哪怕是再漂亮的姑娘，若嫁了莊稼漢，不出兩三年就和尋常農婦沒什麼兩樣。對於這種情形，大多數女人都本分認命，但仍有人不信命，喜兒便是其中一個。
她一向自以為很聰明，自以為很有決心。於是，好容易得到那個重要的消息，她立刻懷揣著自己積攢下來的幾十個銅子，足足走了三個時辰的路方才來到青州。當碰到那個殷勤帶路的漢子時，她原本還以為遇著了好人，遂毫無防備地喝下了對方遞來的一碗茶。結果悠悠醒轉時，她竟發覺自己被關在一間黑屋子中，手腳被綁得嚴嚴實實，想叫嚷也喊不出聲音。
即便是上一次下藥敗露的時候，她也不像如今這樣恐懼絕望。她終於明白常說人心險惡的爺爺不是嘮叨，她終於明白說做人要知足的大嫂不是沒出息，她終於明白並不是自己想要什麼就能得到什麼……她甚至在想自己為什麼就不甘心嫁給那個憨厚的丈夫，為什麼偏要有那許多亂七八糟的想頭。
因此，當那扇緊閉的大門被人一腳踹開的時候，她隻是呆滯地眯了眯眼睛。
胡七一個箭步衝了進來，見屋內角落裏赫然有一個蜷縮成一團的人影，立刻對身後的兩個健婦打了個手勢。待到她們解開繩子把一個神情萎縮的少女架出來，他細細一瞧就辨認出那正是要找的人。見她茫然地看著自己，他便沉聲道：“喜兒姑娘放心，已經沒事了。”
麵對這幾個猶如神兵天降的人，喜兒著實是懵了，但震驚之後便是狂喜。她張了張口想要說出自己特意前來的目的，然而無論她怎麼努力，口中卻絲毫吐不出一個字。她嚐試了一次又一次，到最後希望化作了絕望。
難道老天爺就是為了懲罰她的不知足，所以才要她一輩子當一個啞巴？
胡七雖說不喜歡這個不知自愛的丫頭，但他著實沒料到成功救出來的人竟然沒法說話，心頭頓時又驚又怒。命兩個健婦將人送上車，又吩咐其他差役好好搜查這座屋子，他便親自護送著車回到了府衙。一到地頭，他下令把車上的喜兒送到張越公廨，大步如飛地直奔監牢刑房，提出那個鐵公雞就厲聲喝道：“狗東西，你給那位姑娘都灌了什麼啞藥，有誰能治！”
倘若世上有後悔藥，鐵公雞恨不得吃一千片一萬片，本來不過是小過失，頂多一個拐騙未遂，敲上幾板子頂多了，他千不該萬不該想著脫罪，又說出什麼白蓮教巢穴，更不該說自己先前還藥翻了一個。此時，他使勁吞了一口唾沫，這才結結巴巴地說：“不……不是啞藥，小的隻是暫時……暫時不讓她說話，過……過兩三天就好！這都是秘方，沒有大夫能治。”
兩三天！兩三天之後黃花菜都涼了，這十天期限就隻有三天了！
此時此刻，胡七恨不得一片片活剮了這個可惡的家夥。要不是此人拐騙了那個涉世未深的丫頭，這當口她早在府衙把亂七八糟的事情都交待得清清楚楚，還用得著這般麻煩？咬牙切齒地瞪著鐵公雞，他忽然陰惻惻地笑了起來。
“來人，把這家夥綁了送給趙推官。他這些天忙得跑斷了腿累啞了嗓子，你就告訴他，就說他千辛萬苦找不到線索，如今有人送上門來出首，卻被這家夥給藥啞了！要是趙推官氣不過，隨他用刑拷打就是！”
鐵公雞這當口方才是真正魂飛魄散：“大人饒命，小的再也不敢了，大人饒命……”
胡七滿臉不屑地朝地上吐了口唾沫：“大人饒命？要是老子是大人，老子活生生打死了你！”
而張越的公廨中，麵對藥啞了嗓子說不出話的喜兒，靈犀百般勸慰，這才讓驚恐絕望的她漸漸平複了下來。等到胡七讓人捎帶了話進來，靈犀更是鬆了一口氣，親自去沏了一碗芳香四溢的香片茶，又準備了兩碟子蜜餞果子擺在了案桌上。
“妹妹放心，那個狗東西已經送去前頭料理了，必定給你好好出一口氣。剛剛已經盤問過了，這藥隻有兩三天的藥效，過兩天你就能說話，不會一直都啞著嗓子。”
有了這一重保證，原本麵如死灰的喜兒方才真正生出了幾許希望。見靈犀身上穿著藕荷色的紗衫子，下頭一條石榴紅暈染的挑線裙子，頭上紮著丫髻，耳朵上戴著銀底玉墜兒，收拾得齊整大方，她不禁看住了。就在這時候，她忽然聽到外頭有動靜，一抬頭就看到有人挑簾子進屋，前頭的赫然是張越，後頭一個少女竟是比自己麵前這個更嫵媚嬌俏。