花無百日紅，杜家下一代竟是再無出色人物。張家要長盛不衰，還確實得看第四代。她對誰都說並不介意肚子裏的孩子是男是女，但每每想到母親的遺憾父親的歉疚，想到自己年少時時時刻刻盼望有個弟弟，她自然更希望這是個男孩。
“三少爺，宮裏禦用監張公公來了，說是要見您！”
才出了院門，張越就看見迎麵一個媽媽腳下匆匆地過來，站穩了行禮之後便冒出這麼一句。知道這會兒宮裏來人必定不是什麼壞事，張越便吩咐琥珀秋痕和院子裏跟出來的兩個媳婦好生攙扶陪護，又囑咐了杜綰一番，這才匆匆趕了過去。
雖說不可過分張燈結彩，但整個張家大院仍是掛起了不少素淡顏色的燈籠。雖是夜晚，整個大宅院卻很是明亮，瑞慶堂前頭更掛了兩盞黑底金字官燈，乃是節下皇帝賞賜各家公侯伯的，喜慶中帶著雍容。張越一進這裏就看見一身簇新麒麟服的張謙，忙上前見過。
“轉眼間你到京師也有三年了，要說你這三年的成就，恐怕比得上別人十年二十年了！”
此時此刻，張謙不由得想起了張貴妃去世的那會兒，怔了一怔方才把這些想頭都拋開到了一邊，又示意張越屏退下人。直到這偌大的瑞慶堂中沒了外人，他方才取出一樣物事，鄭重其事地雙手交給了張越：“這是皇上命我帶來的。皇上吩咐，你不用行禮了。”
原想到張謙謹慎，決不會隨隨便便在這除夕夜出宮，但此事對方代天子轉交東西，張越便不敢怠慢，忙雙手接過。一看那上頭的字樣內容，饒是他剛剛在心裏猜測了一番，仍是大覺意外。於是，他不禁抬頭看著張謙，疑惑地問道：“張公公，這是……”
“你這次得罪的人多，但發奸之功不可不賞，所以皇上和六部以及閣臣商議之後，決定擢升你兵部郎中。這是節後便會公布的事，我如今不過預先說一聲，但這個……”張謙略微一頓，嘴角便上翹了一個弧度，“你不會忘了皇上從前賞賜你的麒麟服吧？”
張越自然不會忘記——那時候天子劍和紫貂皮大氅幾乎都出了問題，所幸這件衣服總算是沒人打主意——細細一思量，他終於感到腦際靈光一閃，不禁驚咦了一聲。
“公侯伯服，繡麒麟、白澤！”
“不錯！”
張謙很滿意張越的機敏，當下笑著解說道：“一門兩爵古今罕見，再加上你又年輕，皇上自然不可能讓你成了眾矢之的。誥命鐵券你二伯父已經有了一份，你自己這份拓本好好保管著。皇上說了，什麼時候你立下足以讓群臣欽服的大功，到那時便少不了你的鐵券！未來的安城伯大人，我可得對你說一聲恭喜了！”
送走張謙之後，捧著這輕飄飄的一張紙，張越不由得深深吸了一口氣。雖說這隻是比空口白話略強一些，仍然是畫在紙上的大餅，可終究是一個信號。隻不過，若說這是不經群臣便先鑄好了鐵券，還真像朱棣這個皇帝的秉性……
同是除夕夜，豐盛胡同孟府卻是淒淒慘慘戚戚。孟賢甚至沒能在家度過最後一個除夕就被解往了交趾，甚至連家中子女都不許相送。自他走後，家中陸陸續續請辭了好幾房家人，甚至有兩房幹脆不辭而別。孟敏將賬房餘錢早早收拾了起來，又讓孟韜孟繁帶著幾個僅有的妥當家人就住在自己小院的東西廂房，這才好歹讓某些別有用心的人不敢輕舉妄動。直到臘月二十九，保定侯府讓人送來了一如往年的節禮，家裏浮動的人心總算是安定了一些。
原本趙王府和安陽王府派來的人幾乎已經如鳥獸散，唯一的翠墨也在除夕這日早間出了門。然而傍晚時分，她回來的時候卻是失魂落魄，跌跌撞撞進了院子便再也穩不住腳步，竟是兩腳一軟坐倒在了地上。此時此刻，幹澀的喉嚨卻已經完全發不出嚎啕之音，隻能任由淚水糊滿了眼睛。不一會兒，孟敏正好從孟韜的東廂房出來，見到這一幕頓時大吃一驚。