由於乃是食肆酒樓一條街，因此一大清早，八珍街就忙碌了起來。一家家店忙著下門板，夥計們有的抹桌子，有的掃地，有的忙著清除門前積水結成的冰，而後廚負責采買的則是趕早出門，隻圖買些時鮮菜之類的珍貴貨色，也好應付總兵府那些個挑嘴的軍官。而在他們起來之前，總兵府的晨鼓早就響過一遭，從這邊還能遠遠聽到那邊的轟然應諾聲。
八珍街最後頭的那座院子這會兒也已經敞開了大門，斜對麵一家食肆的夥計甚至隻要一伸脖子就能看到外院那幾個正在灑掃的仆人。當初孟俊剛剛住在這裏的時候，他們都曾經納罕過，待到發現那位小侯爺個性隨和喜愛美食，於是反倒慶幸有這麼一位出手闊綽的財主頻頻光顧。而自打那位奉旨巡撫宣府的小張大人也住進了這裏之後，他們就更高興了，因為那些上這兒拜見的商人給他們帶來了爆棚的人氣和生意。
眼下是孟俊和張越肯定不在家的時候，一般沒什麼人選擇在這種時候登門。於是，當幾個騎手簇擁著一輛馬車徐徐行來的時候，各家店鋪裏很有些夥計好奇地張望了一下，很快就有懂行的人認出黑漆車廂上的標記。
“是太原王氏！”
前一次出了最高價，昨日險之又險超低空掠過，以兩石八鬥的價格吃下了三千引鹽，王炎總算是滿意了。如果不是那天方青吐露的事情猶如一根骨頭似的梗在喉嚨口難過得要命，他早就一甩手回太原去了。此時此刻，他由小廝攙扶下了馬車，不緊不慢地整理了一下弄皺的袍子下擺，心裏頭下定了決心。
然而，自以為今天占了頭名的他上了台階，還未通報求見，就隻聽耳畔傳來了一陣極其刺耳的馬蹄聲和車軲轆轉動聲。他連忙轉頭看去，卻隻見一輛馬車飛也似地疾馳過來，看那衝勢仿佛很有可能一頭撞在小巷盡頭的牆壁上。
好在來的那車夫手藝高明，眼看快要到的時候便一手迅速地轉了個圈挽住了韁繩，口中發出了一連串吆喝。隨著那聲音，拉車的那匹馬竟是神奇地將速度迅速減了下來，堪堪在王家馬車之後的位置停了。那車剛剛停穩，裏頭就傳來了一個爽朗的笑聲。
“昨日那場大熱鬧都已經結束了，王老執掌那麼大的家業，這日理萬機的當口居然還有空到這裏來？我還想誰都知道這會兒小張大人不在，預備作最早的那個，想不到被王老倪趕在了前頭，還真是慚愧得很！”
認出那個從馬車上利落地跳下來的人，王炎頓時心中一跳。往口外做買賣的這個圈子原本就小得很，眾人各憑本事吃飯，頂多就是借一下自己背後的官府勢力壓一下對方，卻絕對不會妄想一棍子把對手打死，因為一條船翻了造成的旋渦往往會把其他人都帶下去。於是，沉住氣的他便轉身下了台階，淡淡地說道：“趙大官人也是來辭行道謝的麼？”
“道謝那是自然，若沒有這次的好政策，我也不可能一口氣吃下七千引鹽。雖說本錢多了些，但還是值得的。”
這位四十出頭的趙大官人白白胖胖，一笑起來連眼睛都不見蹤影，但緊跟著卻是撂下了一句不鹹不淡的話：“但辭行我倒是沒打算，可以的話，我還打算在宣府過完年再走。王老那麼耳目靈通，難道沒聽說過韃靼那邊有使者過來了？隻要阿魯台下台，韃靼和大明就能繼續互市，到時候正式開了民市，咱們就不用冒那麼大風險了！”
原本就滿心警惕的王炎一聽這話更是心中狂跳，那股憋悶酒別提了。情知單純的否認隻會讓人瞧不起，他正打算含糊其辭應一聲，巷子那頭就又有動靜傳來。瞧見又是兩輛形製不一的馬車，他那心裏更是結了一個大疙瘩，若是方青人在這裏，他恨不得把人罵個半死。
要知道，這口外私市是有不成文規矩的，每年該走多少貨，該打點上下多少，該走哪條線路……因著是掉腦袋的勾當，一切都是小心翼翼。邊將看在能帶回大量馬匹以及孝敬的份上，一般也就睜一隻眼閉一隻眼。也隻有王冠這種貪得無厭的方才會利欲熏心多派了數趟商隊，更增加了許多貨物，到頭來卻連命都沒了。所以這樣的事情，怎麼能鬧得滿城皆知！
辰時三刻張越從總兵府回來，繞道八珍街街口時，看到的就是這門庭若市的場麵。他自然不會認為這些人是為了昨天的事情而來，事實上，既然開中的事情已經全都定了，剩下的就應該是火速納糧入庫，而不是到這裏來找他扯皮。想到他和鄭亨商量之後一點一點放出去的消息，他便瞟了一眼沿牆根停著的那一溜馬車。
“向龍，你去家裏幫著些老彭，這場戲最重要，鉤子能不能鉤到魚，就看這一回！”