因此，躊躇了一會，他就對彭十三低聲吩咐說：“京營最近集結練兵，再者宣府的要緊大事暫告一段落，所以周百齡明日就要帶人回京了。他這一走，在別人眼裏，我便失了一條臂膀，要弄什麼小動作也就方便了許多。那些商賈明天大約還得來，你不妨裝作失口，告訴他們我這幾日還要再去一趟張家口堡，而且會向總兵府借一百軍士隨行。”
隻是略一思索，彭十三登時心領神會：“隻要這麼一說，那些自作聰明的人就會認為少爺是護送那位特使經張家口堡回韃靼？”
看見張越含笑點了點頭，彭十三便霍地站起身來，笑嘻嘻地一拱手說：“那好，我明天就好好操練那四個小子，順帶做些安排。總兵府那兒借兵還是我去吧，一定安排得妥妥貼貼！這會兒已經不早了，我就回去睡了，少爺今晚也早點歇息，別折騰太久！”
這前頭的還好，這最後一句話卻是牛頭不對馬嘴。眼見彭十三一溜煙出了屋子，張越隻得惱火地丟下了剛剛來不及扔出去的毛巾。感到腳上的力道比剛剛重了一些，他不禁低頭瞧了瞧仍蹲在地上的秋痕，卻隻見她臉上紅撲撲的，那紅暈從雙頰綿延到了脖子根。
剛剛彭十三的調侃秋痕聽在耳裏，喜在心裏，但卻更加不敢抬頭。二太太身邊的玲瓏嫁人了，自家太太身邊的珍珠和芍藥也都有了主。雖說她們的日子都過得不錯，她若是想，也能在小廝或者外頭人中選一個好的嫁了，可是，她打小就是服侍張越，也不知道從什麼時候開始，一顆芳心就完完全全寄托在了他的身上，眼裏除了他，再也容不下別的男人。她知道自己隻是個丫頭，也知道頂多隻能在他心裏占一小塊位子，可她仍然希望一直留著。
“秋痕，你這一路上趕得那麼急，到了就該早點歇著，還跟著我忙前忙後的。”
正胡思亂想的秋痕乍然聽到這句話，手上頓時停了一停，旋即連忙解釋道：“我和大小姐是昨兒個早上出發的，在懷來衛歇息了一個晚上。馬車穩當得很，一路上奴婢陪著大小姐說話，倒是沒覺得有多累。再說了，走之前太太和少奶奶就算好了時辰，明天就是臘月二十三小年了。要不是奴婢勸著，大小姐還想日夜趕路，一大早就到宣府呢！”
明天就過小年了？那豈不是說，馬上就是大年三十了？
張越愣了一愣，不由得眯起了眼睛。自打離開了開封，他的每一個年似乎都過得很不同。第一年是在南京英國公府，那時候正為了大伯父張信的事情而憂心忡忡；第二年是在北京英國公府，那會兒是英國公張輔重病；第三年是在青州，他和杜綰靈犀琥珀秋痕一起過的年，那天晚上真是熱鬧溫馨；第四年是在南京一家人團圓，父母妹妹和妻子都在，看一夜煙花絢爛，恰是讓人印象深刻；第五年是在北京大宅……不知不覺，如今已經是第六年了？
還真是應了那句話，年年歲歲花相似，歲歲年年人不同。
“真快……”
“少爺，什麼真快？”
回過神來的張越見秋痕仰頭瞧著自己，便笑著搖了搖頭：“我隻是說一晃時間過得真快，年年過年都在不同的地方。對了，想當初我教你寫字那會兒，我還沒有你高，如今我卻比你高了一個頭。”
聽了這話，秋痕不由得怔忡了片刻，這一愣之下竟是連張越搶去了毛巾也沒發覺。等回過神，她連忙去裏屋拿了新鞋襪過來。她也不管張越說什麼，硬是親自伺候著穿了棉襪，然後又拿過了那雙她一針一線做好的棉鞋，小心翼翼地給他套在了腳上。這一刻，她從來隻敢心裏想想或是和琥珀說說的那句話一下子冒了出來。
“少爺，奴婢一直想說，奴婢願意留著伺候您一輩子。”
她埋頭又拿起另一隻鞋子給張越穿上，口中又低聲說：“奴婢不要什麼名分，隻要能留在少爺屋子裏，哪怕一輩子當丫頭都使得。奴婢是個笨人，沒有少奶奶的大見識，也不如靈犀和琥珀解人意，奴婢隻知道您就是天，您不在，那天就是灰蒙蒙的……”