由於如今各省的學政官多半是從翰林院選拔，並不掛提學亦或是按察副使的官職，所以在本地並不設專門的官廨和衙門，沈粲為了避免生員打擾，索性就聽從張越的吩咐搬到了布政司後衙。然而，他萬萬沒有想到，原本還和自己說，此次得挑選一批能在會試中大放異彩的生員，結果一轉眼間就發生了這樣的變故。
“唉，世事難料莫過於此，我聽說交南瘴氣橫行，即便沒有叛逆，到那兒上任的官員也沒幾個長命的，你這又是何苦！”
張越已經定了次日啟程，此來便是向沈粲辭行。知道這位師長是關心自個，他隻能苦笑道：“民望先生，於公，當年是我呈奏的交阯方略，由是二伯父方才會至交阯鎮守；於私，如今榮昌伯陳智兵敗，交州府岌岌可危，父親和二伯父兩位尊長身陷於此，我總不能在這裏眼睜睜看著等著。”
“朝廷大軍一到，自然就會解了交州府之圍，到時候他們自然能平安回來……”嘴裏說著這話，沈粲的聲音漸漸低了，到最後不由得深深歎了一口氣，“我知道你的心思，除了先頭英國公次次都是勝得漂亮之外，此後大軍一直身陷泥潭，直到調回了鎮守中官，又有黃老尚書和你二伯父鎮守安撫，這才聽說好了些，隻可惜如今功虧一簣……小小的彈丸之地，竟是絲毫輕視不得！榮昌伯一念之差打破了大好局麵，兵敗辱國莫過如是！”
說到這裏，沈粲忍不住捋了捋下頜幾縷修剪得整整齊齊的胡須，想要說話，最終還是沒吭聲。在他看來，滿朝武臣勳貴這麼多，竟是難能找出幾個真正能幹的——而那些無能之輩，卻還一個賽一個的驕狂，還不如換用文官領軍。
張越見沈粲沉默，心裏也有所覺，隻如今不是談論那些的時候，他就誠懇地拱了拱手說：“民望先生，此次秋闈我是必定不能親臨了，還望你為咱們廣東選出一批得用的人才來，右布政使項大人如今身體已經好轉了許多，他辦事仔細又鐵麵無私，有什麼事您但請和他商量就是。我此次是臨時抽調參讚軍務，應當不會再調左布政使過來，這官廨你繼續住下去就是。隻您在廣東這段時間，我家裏的情形就要請您多加照拂了。”
“不說你家媳婦也算我半個學生，就是憑你口口聲聲的民望先生，我也當應下此事。你且放心去，隻希望此次進兵順利，你能盡快隨大軍返回！”
“那就承民望先生吉言了！”
情知越南也在熱帶，六七八月又都是多雨的時節，因此家裏打點行裝時，張越特意吩咐多辦油布，把所有衣物等等都用油布裹上，又特意采辦了防蚊蟲的藥品和各式雨具。而在他準備的這幾日，京城又先後來了兩撥人——其一是英國公張輔派來的八名健壯家丁，其二則是袁方暗地調過來的幾個精悍漢子。如此一來，原本還擔心人手不夠的孫氏總算是鬆了一口大氣，專程帶著家人去光孝寺上香求簽。
臨行的最後一個晚上，張越安置了母親，等回到自己房間裏，忍不住一個個抱了自己的孩子，隨即又軟言安慰了哭成一團的秋痕和臉色蒼白的琥珀。見她們彼此攙扶著離去，最後麵對妻子杜綰時，他索性直接把人攬在了懷裏。
屋子裏已經沒了人，杜綰自不會像人前的矜持，亦是依偎在他的懷裏，緊緊擁著他。良久，她才輕輕開口說：“你放心去，家裏一切都有我。不管是娘，還是孩子們和其他人，我都會把他們照料得好好的……”
“有你在，我本就不擔心這些。”
張越突然鬆開了手，隨即捧著杜綰的臉輕輕吻了下去。一旁搖曳的燈火將兩人相依的影子拉得狹長映照在那潔白的粉牆上，又將那墨綠色的綾帳照得火紅火紅。良久分開之後，張越就一把拉著妻子坐到了床邊，隨手扯下了上頭的帷帳。
四方城門一開，大清早的廣州自是從寂靜中蘇醒了過來，雖隻是辰時，可街上不但行走的路人不少，就是攤販也有零零散散的不少，於是，當聽到前方傳來一陣響亮的急促馬蹄聲時，人們無不是往路旁閃避，直到風馳電掣的二十多個人呼嘯而去，人們方才重新退回了原路。哪怕是最眼尖的人，也沒瞧見被人簇擁在當中的那個人影。隻有歸德門的幾個守衛在查驗出城人的時候，發現這麼一大群人全都是手持布政司的公文引憑離開，心中不免狐疑。