40年前，我對大槐樹的故事就有所耳聞。那時，爺爺常對我講，我們的祖先生活在一棵大槐樹下。上初中時，曆史老師也給我們講了“問我祖先來何處？山西洪洞大槐樹。祖先故裏叫什麼？大槐樹下老鸛窩。”的故事。從那時起，洪洞大槐樹就成了我心目中神聖的故鄉。2009年國慶長假陪朋友到山西平遙拍照片，順便南下到洪洞縣的“大槐樹尋根祭祖園”遊覽了一趟，加深了我對這段曆史的認識。
山西洪洞大槐樹處是一處明代移民遺址。600年滄桑輪回，古槐樹被當作“家”，被稱為“根”，已成為了海內外數以億計的大槐樹移民後裔尋根祭祖的聖地。如若想追尋大槐樹下發生的一切，還得從元朝末年說起。
元朝末年，黃淮流域水災不斷，饑荒頻仍，民族矛盾激化，爆發了紅巾軍大起義，元政府予以殘暴鎮壓，激戰十餘年，兩淮、山東、河北、河南等地百姓十亡七八，原本人丁興旺之地變得道路阻塞、人煙斷絕。明初“靖難之役”的拉鋸戰，更是雪上加霜，許多地方出現千裏無人煙的局麵。
當一幕幕慘絕人寰的悲劇在燕趙魯豫輪番上演時，東有太行山為屏藩，西有呂梁做遮擋的三晉大地，卻是另番景象。這裏日升月恒，風調雨順，經濟繁榮，人丁興旺，加之大批難民落足，山西尤其晉南成了人口稠密的地區。為了發展經濟，鞏固政權，從明朝洪武初年（1369）至永樂十五年（1417），曆時50年，僅正史有記載的大規模移民就有18次之多，人數近百萬，遷出的移民主要分布於河南、河北、山東、北京、江蘇、安徽、湖北、湖南、晉北、陝西、甘肅、寧夏等地。其聲勢之大，範圍之廣，堪稱曠古絕今。
明初當時的移民屬官方移民，帶有很大的強製性，可以說一部明初移民史，就是一部移民先祖悲壯的血淚史。據說當年移民時，為防止逃跑，官兵每登記一個，就讓被遷的人脫掉鞋，用刀在小腳趾上砍一刀作為記號，因而直到今天，凡是槐鄉移民後裔的腳上小趾甲都是兩瓣。遷徙時，官兵為防止百姓途中逃跑，往往采用反綁形式，然後用一根長繩連接起來，押解上路。由於路途遙遠，時間長了，背手成為習慣，以後遷民仍大多喜歡背著手走路，其後裔也沿襲了這個習慣。還有現今常用的“解手”一詞來源於遷民。據說在長途跋涉中，人們需要方便時，隻好向官兵報告：“老爺，請解手，我要小便。”次數多了，語言就簡略了，隻要說聲“老爺，我解手”，雙方就都明白了是什麼意思。此後，解手成為一個有特定含義的名詞。
據大槐樹祭祖園管理人員介紹，大槐樹祭祖園舊址為明朝時的一處寺院。當時，這裏有一座創建於唐貞觀二年（628年）的廣濟寺，寺院規模宏大，殿宇巍峨，僧眾濟濟，香客不絕，再加唐宋以來，又建有賈村驛站，房舍寬廣，常駐驛官，辦理四方來往的公差事務。在寺院旁有一株“樹身數圍，蔭遮數畝”的漢槐，貫通南北的古官道從樹陰下通過。汾河灘上的老鸛在大槐樹上構巢壘窩，年長日久，老鸛在大槐樹上構築的大如車輪的窩巢星羅棋布，甚為壯觀。明初移民時，官方便在廣濟寺和大槐樹下設局駐員，集中移民，編排隊伍並發給“憑照川資”。當移民從這裏啟程時，依依惜別，不忍離去，走了好遠頻頻回首，隻能看見大槐樹和大槐樹下的老鸛窩，為此，大槐樹和老鸛窩就成為惜別家鄉的標誌，幾百年來傳來傳去，有的就將大槐樹及老鸛窩誤傳為村莊了。明朝的廣濟寺和大槐樹，早已被汾河的水衝毀，幸而在大槐樹的東側同根孳生出第二代槐樹，它也有400年的曆史了。二代槐樹幹枯後，同移民子孫世代繁衍一樣，第二代槐樹的北側又同根孳生出第三代槐樹，現在枝繁葉茂，茁壯成長，也有百年的曆史了。如今在尋根祭祖園裏看到的那棵大槐樹，是按照當時樹身圍“七庹零一媳婦”的史料記載雕塑的，這棵七個男人再加一個女人手連手才能合抱的“大槐樹”，成為了遷民的見證、懷祖的寄托。