每艘參賽帆船以前都是十名船員，有船長、導航員、值班船長、調帆手、舵手和前帆手組成。後來又增加了一名媒體船員，負責帆船比賽的新聞報答，也就是第十一名船員。
金啟南就是在青島替換下了無敵神龍號上的媒體船員，作為第十一名船員參賽。媒體船員不參與帆船的駕駛，主要負責拍攝比賽過程中的精彩瞬間，整理新聞資料並及時發送出去。另外還有一項工作就是要負責全船成員每天兩頓飯的製作。
誰也想不到金啟南這個世界著名的海洋地質學家竟然在船上給船員們做飯，好在做飯很簡單，就是燒開了水倒在杯子裏，然後把那些壓縮成粉末的食物攪拌一下，做成糊糊就可以吃了，雖然並不怎麼好吃，但是營養和熱量都很豐富，是專門為帆船賽特製的食品。
令金啟南想不到的是剛上船就來了個下馬威，他參加的是青島至裏約熱內盧賽段，恰好是整個比賽中最艱苦、最漫長的一個賽段，在海上航行大約40天，航行距離達到12300海裏。
這段航程的比賽艱難程度令人難以想象的，在這40天裏船員們每天要吃相同的食品，要迎著巨大的風浪在甲板上操作帆船，不能洗澡，也沒有幹淨的衣服換。
在一望無際的太平洋裏，有時會遇到狂風暴雨，有時又會安靜得嚇人。在數周不間斷的工作同時，還要考慮航行的速度和隨時發生的危險，每個船員的精神和身體都達到了極限。在這種壓力極大的環境中，人的潛能被激發出來，甚至受傷折斷的骨頭在不治療的情況下都能重新連接長好。
無敵神龍號帆船是中國人自己的參賽船隻，中國參加環球比賽的時間短，是近幾年才開始有船參賽。這艘帆船的船長和導航員是聘請的外國人，其他船員都是中國人。
船長維森特航海經驗豐富，有十多年的帆船比賽經曆。他跟金啟南是好朋友，沒有比賽的時候，倆人每年都會結伴在世界各大洋進行旅遊探險，這也是金啟南能上他的船的原因。維森特也是船上唯一清楚金啟南這次隨行的真正目的，倆人曾經對印第安號神秘失蹤的事情探討過多次，都想解開其中的謎團。
在枯燥乏味的海上航行中，最讓金啟南期待的是通過衛星傳輸的視頻信號，與兒子聊幾句，兒子是他的牽掛，也是精神的寄托。其他船員有時也跟他一同分享這甜蜜的時光，所以有時跟兒子通話時金啟南說不上幾句話，其他船員會爭搶著跟金劍開幾句玩笑。因為這些船員大多都沒有孩子，甚至沒有結婚。
參加環球帆船賽的這些人，在外人眼裏都是些瘋狂的人，是一群把生命交給大海的人，因此許多人都沒有另一半，船長維森特就是這樣的人，四十多歲了還是光棍一個，沒有女孩願意嫁給一個把一切都獻給大海的人。
維森特也特別喜歡金劍，把金劍視為自己的兒子，沒有比賽的時候，跟金啟南一起帶上金劍出海，向金劍傳授駕船的知識和在海上航行的經驗，這些東西可是在任何學校都學不到的。
今天是個晴朗的天氣，湛藍的大海上風平浪靜，除了能看到的幾艘參賽的帆船和空中翱翔的信天翁，其他什麼都沒有，周圍的世界讓人感覺是那麼幹淨，沒有一絲塵埃。
海麵上雖然隻有兩三級的微風，帆船的速度仍然很快，船速至少是25節以上。沃爾沃環球帆船賽是采用統一設計船體的賽事，船體的設計和製造都采用最先進的技術，所以航行速度快的驚人，有時一天能航行500多公裏。
此時船員們有的坐在甲板上，有的坐在船舷上把腿垂到船外，大家都在享受這難得的清靜。
無敵神龍號帆船，整個船體都是紅色的，就連船帆也是紅色的，標準的中國紅，鮮豔而又充滿激情，跟這些船員們一樣。
金啟南和維森特盤腿坐在船帆下的甲板上，倆人在談論著航行線路，再有幾天他們就將駛入印第安號失蹤的海域了，他們在猜測著會出現什麼情況。
倆人都穿著寬鬆的短褲，短袖襯衣胸前都敞開著，飛速行進的船體不時地濺起海水落在他們身上。在海上長時間的風吹日曬，讓他們的皮膚都變成了古銅色，而且還油光發亮。金啟南現在的樣子讓人難以相信是位科學家，十足的一個水手形象。
前帆手小李子忽然從艙口探出頭來，向金啟南大聲說：“金哥，我們的兒子又在呼叫你了。”
仿佛是聽到衝鋒的號角聲，金啟南一下子從甲板上跳起來，他剛要朝艙口走，忽然看到其他船員也都蠢蠢欲動的神態，馬上又停下來，用手指著幾個船員大聲說：“你們誰也不許跟過來了，這次就給我個機會，讓我和兒子好好說幾句話，都聽見了沒有？”
金啟南的話引起了大家的哄堂大笑，在大家開心的笑聲中金啟南走到艙口，朝小李子的後背拍了一巴掌，笑著說：“是我兒子，什麼我們的兒子，你小子乳臭未幹哪來的兒子？”
說完，金啟南急忙鑽進狹窄的船艙裏……