大太太這是第二次見姑爺，第一次見是在他們成親的時候，上次去廣西接麗珠沒有見到姑爺，那是因為姑爺去了外地。盡管大太太統共隻跟姑爺見過兩次麵，但對姑爺的印象還算不錯，甚至覺得這位二姑爺比大姑爺都還要強些。
“你好不容易到蘇州來一次，可要多住些時日再走。”朱氏笑道。
馬強打算在蘇州久住，因此就算令堂不這麼說，他也會住下。
“實不相瞞，小婿這次前來，是在蘇州找一門營生做。”
“哦？”朱氏覺得有點突然，看女婿的樣子似乎想在蘇州長住，隻是他這樣的一個人能做什麼營生呢？
就在朱氏覺得奇怪的時候，麗珠帶著驚訝的口吻插嘴道：
“你不準備回廣西了？”
馬強不好意思的笑了笑，爽朗的說：
“我不想回廣西了，想在蘇州住下——”
“這可真是太好了！”麗珠巴不得一直住在娘家，她才不想回鳥不拉屎的廣西呢。
“娘，你女婿想留在蘇州，你一定要幫襯他，家裏鋪子這麼多，隨便找一間鋪子交給你女婿打理，保管替你老人家經營得有聲有色。”麗珠興奮的對朱氏說。
朱氏卻顯得有點為難，盡管家裏的鋪子有很多，但都有專人打理，無論是當鋪裏的朝奉，還是綢緞莊的莊頭，緞子鋪的掌櫃，都是做老了的人，如果不出紕漏也就不好把人辭了，如此就沒有辦法把馬強安插進去。怎麼說他也是姑爺，若隻讓他在鋪子裏當個夥計豈不太委屈他了。況且他又跛了一條腿，就算做夥計也不行，夥計還要裝貨卸貨，他哪有那個本事搬起百八十斤重的緞匹。朱氏覺得很為難，但見女兒這麼高興，朱氏又實在不想掃女兒的興，她隻能說：
“既然姑爺有這個打算，那就依姑爺的，如果姑爺能留在蘇州，我也能時常見到麗珠，至於姑爺單獨經營，還是去鋪子裏幫襯，這還是等過一段時間再說。”
“我就知道娘會答應的。”麗珠見姑爺要在蘇州住下，娘又答應了姑爺的要求，簡直樂壞了。
馬強見令堂這麼爽快，到有點出乎他的意料。馬強是一個謹慎的人，他見令尊這樣，不好意思的說：
“看來我來叨擾娘了。”
“大家都是一家人，何必說這種客氣話，你能留下我還求之不得呢，因為這樣我就可以享天倫之樂。”
馬強覺得令尊人不錯，而他這個沒出息的女婿非但沒有盡到為人婿的責任，而且還要勞煩她替自己的前途出力，馬強越想越暗淡，臉上的神情訕訕的。
朱氏見女婿這樣，反而拿好話安慰他：
“你先住下，至於營生的事等過年再說，現在鋪子裏有三爺掌管，等三爺回來後我會跟他商量。”
“勞煩娘了。”
“有什麼勞煩的，娘巴不得我們住下呢。娘，你說是嗎？”麗珠見姑爺縮手縮腳，顯得很不好意思的樣子，就朝母親擠了擠眼睛，希望母親能安慰姑爺幾句，讓姑爺心裏暢快些。
“是啊，你們兩個就在這裏住下吧。”朱氏笑道。
馬強見令尊誠心誠意邀他們住下，臉上這才有了笑容。
“娘，你真好。”麗珠從身後抱住朱氏，跟母親臉貼著臉，撒起了嬌。
朱氏拉著麗珠的手，對馬強嗬嗬笑道：
“姑爺見笑了，你媳婦從小就喜歡粘人。”
“我不見笑，我早就習慣了。”
麗珠見姑爺這麼說，羞赫的紅了臉，嘟著嘴不高興的說：
“我什麼時候粘過你了？”
“好，你沒有粘過我，這總行了吧。”
“這還差不多。”麗珠得意的笑道。
朱氏見他們夫妻相處的這麼融洽，著實替他們開心，雖然姑爺有腿疾，但這並不妨礙他做別人的好丈夫。朱氏閱曆深厚，她一看就知道她的這個女婿不是池中物，既然他打算在蘇州住下，還要經營營生，說明這是一個很有抱負的人。
見他們小夫妻這麼恩愛，朱氏沒有理由反對女婿的計劃，她非但不會反對，而且還準備助他們一臂之力。
第二天晨起，何敏捷來到麗珠屋裏，她來的時候，麗珠還沒有起身，馬強見到多年未見的表姐，覺得有點吃驚，這位原本爽利響快的表姐怎麼像換了一個人似的，沒有一點精氣神，連說話聲音也有氣無力。
“表姐，你坐。”馬強把自己的椅子讓給何敏捷坐。
“你自己腿不好，還是你坐吧。”何敏捷沒有坐馬強讓給她的椅子，而是在邊上一把椅子上坐了下來。
“表姐，喝茶。”
何敏捷搖了搖頭，說：
“我不喝了，隻坐一會兒就走。”
馬強見表姐似乎有話要對自己說，但她又不停拿眼睛朝內室瞄去，臉上則是一副誠惶誠恐的模樣。看到這裏，馬強更加疑惑了，他忍不住問何敏捷：
“表姐，你這是——”
何敏捷鬼頭鬼腦朝裏間看了看，壓低聲音生怕被人聽見似的對馬強說：
“麗珠還沒有起來？”
“她還沒有起來。”馬強心想，她問這個做什麼。
“我知道你來了特地跑過來看你，千萬別讓麗珠知道，她不讓我出門。”