地球生命的開始
不僅是科學家，包括許多普通人在內，自始至終最感興趣的一個問題是，在我們這個生機勃勃的地球上，所有的生命是怎樣開始的，是地球固有的還是外來的呢？
關於這個問題，科學界到目前還未有一致的說法。不過，科學家相信地球上最初的生命，不論它是什麼，都一定具有繁殖下一代的能力，而這個最初生物懂得把有關自己的信息資料，以遺傳形式傳給下一代，把生命延續下。
關於地球生命的起源，有兩種假說，一種認為原始生命是原始地球上產生的。進化論學派生物學家認為35億年前岩石形成時期的一種單細胞細菌，是人類的祖先。這種“原始”生物的構造也相當複雜，它擁有DNA和RNA兩種基因，並由蛋白質、脂類和其他成分組成。不過人們懷疑在這“原始”生物出現以前，另有一種構造更簡單的生物存在。
1953年美國大學生斯坦利？米勒的實驗證明，生命的單位氨基酸能從幾種簡單的化合物中得到，從而使生命的“地球產生說”幾乎成了定論。但根據近15年的見解，原始大氣不是材一氨基酸。
“還原型”的。米勒的實驗很難合成生命的基本素。
人們一直相信，地球上的生命最早是從海裏誕生的，也就是說，生命起源於水。然而在20世紀80年代初，西方有些科學家對40多億年前地球上最早出現的第一批生命（即原始生命）的起源問題，提出了一種新的看法，引起了科學界的注目。這種新看法用一句通俗的話來說，就是“生命是從火裏誕生的”。
按照過去地質史學界長期以來的傳統說法，在地球形成的初期（距今35億—36億年前），由各火山口噴出的熾熱的二氧化碳氣體，在大氣層中築成了一個相似於溫室的氣牆，它吸收了太陽的熱力，把熱力凝聚在地球的表麵上。因此，在地球誕生後不久的那些歲月裏，由於地球表麵的溫度高達540°C，所以3時絕對不可能有任何生命的存在。直到地球表麵的溫度逐漸降低之後，生命才開始孕育生長。可是，有些科學家近年對上述說法提出了懷疑和挑戰。
據1981年8月3日《新聞周刊》和1982年第5期美國《讀者文摘》發表的文章報道，美國的聖海倫斯火山於1980年爆發時，釋放出來的高溫和噴發出來的有毒化學物質，殺死了附近蘇必利爾湖中幾乎所有的生物。但是，令人驚奇的是，美國俄勒R州大學的科學家們卻在該湖中發現了一些微生物，它們非常類似40多億年前地球上出現的第一批生命一原始微生物。該大學著名的微生物學者約翰？貝洛斯說：“火山噴發釋放出的酷熱能夠將一些原始氣體變成蛋白質和其他分子。”這是地球上產生生命的第一步。
火山爆發把一些金屬和硫傾散在蘇必利爾湖中，使湖內淤積了大量的金屬和硫黃，並把火山口裏表麵覆蓋著硫黃的岩石加熱。
到194C—這恰好是一些奇怪的細菌能夠繁衍的適當條件。該湖裏的微生物用它們多孔的“皮膚”吸收養料’包括鐵、錳、氨、硫、碳等。這些微生物是厭氧的，它們根本不靠氧氣生存。據一些科學家推測，地球上出現的第一批生命一微生物，就是厭氧菌，也是不靠氧氣生存的。這一推測和20世紀80年代於加拉帕戈斯深海火山口周圍發現的水下微生物是一致的。
另一些科學家不讚成生命源自地球本身說。
星體科學家們懷疑生命的起源來自星際空間，理由是在月球表麵或火星的火山口，都可以找到不少有機合成物。早在19世紀初，人們已在隕石上找到有機分子，它們是有機合成物誕生的重要因素。這種觀點認為，地球生命來源於宇宙，隕石是載著生命種子的星際“飛船”，地球上最初的生命就是由隕石送來的。日本電氣通信大學的中川直截大膽地提出一種新設想，生命的基本物質誕生於漂浮在宇宙的塵埃上，摻雜在宇宙塵埃上的氫等受到放射線的照射，發生反應，形成氨基酸等複雜有機物。它們隨隕石進人地球，形成生命的母體。如果這種見解是正確的話，目麼昔日被人笑為幻想的生命地外說又將被重視了。
不過，持原始生命產生於地球本身觀點的科學家們認為，這些星體上的有機物，遷居地球的機會很小，因為它們降落地球時產生的高溫，足以把整個海洋蒸幹，令地球成為不毛之地，任何生物也無法在其上生存。由此看來，兩種見解都有難以服人的缺陷，至今兩種見解還在不斷完善，不斷爭論之中。
據2000年7月23日《大河報》報道，美國和歐洲的一些天文學家，目前仍在討論這樣一個問題，生命是否起源於火星而非地球，地球上的生命是否是由隕石帶來的？