宇宙會永無止境地膨長下去嗎？這主要取決於宇宙的質量及其分布。精確的計算表明，使宇宙停止膨長的最小平均物質密度約為每立方厘米5x10—3克，這相當於每立方厘米內約含3個氫原子。然而，現代觀測表明，宇宙的平均物質密度似乎不到這個數字的1/10。於是有些科學家認為，宇宙將永遠膨脹下去，因此變得越來越空虛，越來越寒冷，越來越死寂，直至完全凍結或死亡。但上述觀測到的宇宙平均物質密度是按物質所發光（或輻射）的強弱折算出來的。有些科學家認為，不能隻計算這些發光的星係物質，宇宙中還存在著大量的不發光的“暗物質”，上述的觀測物質密度根本就不能當做宇宙平均物質密度。按照美國天文學家西爾克的觀點，宇宙中也許有多達97%的物質未被觀測到，宇宙膨脹到一定程度後就不再繼續膨脹了，而且還會回到原來的火球狀態。
宇宙初誕生時是一個高溫火球，現在也仍在不斷膨脹，可是在哈勃得證宇宙膨脹的事實後確立的“宇宙大爆炸”理論中，仍存在著幾個待解的問題。問題之一是，如果把宇宙大爆炸的時間反溯回去，那麼宇宙便是起始於一個能量無窮大的奇異點，而物理學麵對這樣一個奇異點是無能為力的。所以宇宙大爆炸理論並未能對宇宙是如何誕生的、何開始膨脹地做出解答。
1980—1981年，美國科學家艾倫？格斯等人根據宇宙膨脹理論解決了這個問題。這一理論把基本粒子統一理論已解決的“真空相變”現象應用於宇宙學。他們解釋說，在剛剛誕生的宇宙中，發生了使宇宙性質完全改變的“相變”。相變前的舊宇宙比新生宇宙具有更大的真空能，這種真空能轉變為排斥使 。
根據這一理論，導致宇宙膨脹的根本原因不是“上帝”的介人，而是真空能。換言之，這種真空能與愛因斯坦提出的“宇宙常數”完全是一回事。那麼宇宙又是從何處怎樣誕生的呢？前蘇聯物理學家亞曆山大？彼連金曾提出了一種理論，即宇宙是從沒有時間、空間、物質和能量的“虛無”狀態，通過量子力學所說的“隧道效應”產生的。剛剛誕生的宇宙是一個超微型的宇宙，其能量為零。但是在10—44秒之後，宇宙直徑為10—34厘米時，立刻發生了真空的相變，由於膨脹，原始微小的宇宙遂演化為一個巨大的宇宙。
“宇宙膨脹的原因在於真空能，而宇宙誕生的原因則在於量子力學效應。”這就是最新宇宙誕生圖。但是問題並沒有完全得到解答，能夠圓滿說明宇宙誕生瞬間的時間、空間狀態的理論還沒有問（果在21世紀，我們能夠建立起量子重力理論的話，我們就能夠毫不含糊地回答“在無數已誕生和正在消亡的空間中，是否也存在著與我們相類似的智能生命？”這樣一個令人頭疼的問題了。
21世紀對宇宙學來說，也是一個充滿驚人新發現和希望的新世紀。
尋找宇宙的盡頭
宇宙究竟有沒有盡頭呢？每當人們翹首仰望茫茫夜空，神馳遐想時，總要出這的。
在我們的太陽周圍，有地球、金星、火星、木星等大小不同的八顆行星在不停地運轉，這就是太陽係。那麼，在太陽係以外，又是一個怎樣的世界呢？那裏聚集著約二億顆像太陽一樣的恒星，又形成了一個宇宙，這就是銀河係。銀河係的形狀像麵凸鏡，鏡片的直徑為10萬光年，中心部分厚度為1.5萬光年。
一光年就是每秒鍾速度為30萬千米的光，用一年時間到達的極其漫長的距離。因此，光若從銀河係的一端出發，需不斷地飛馳10萬年才能到達它的另一端。
那麼，果飛出這個銀河係，又會到達什麼地方呢？在目裏，有無數像銀河係一樣的宇宙，叫做星雲。與銀河係鄰近的一個宇宙稱為仙女座流星群，這是一個和銀河係大小、形態大致相同的宇宙體係，聚集著約2000億顆恒星。
如果能畫出一個20億光年的大球，那麼其中就容納了約30億個星雲，這些無數的星雲聚集在一起，形成一個大宇宙係。我們能不能看到這個大宇宙係的呢？
1929年，美國的哈佛爾發現了一個奇異的現象，所有星雲正離我們越來越遠。離地球約2.5億光年的後發座星雲正以每秒6700千米的速度，離地球5.7億光年外的獅子座星雲正以每秒1.95萬千米的速度，此外還有離地球12.4億光年外的牽牛座星雲以每秒3.9萬千米的驚人速度，紛紛離我們遠去。
可以預見，這種情況持續下去，星雲到達100億光年的彼方，它們的速度將達每秒30萬千米，這和光的速度相等。產生的結果是所有星雲的光永遠照射不到我們地球上來了。因此，100億光年的彼方將是我們所能見到的大宇宙的盡頭。前麵還有星雲，但是由於光無法到達，我們也就無法觀測了。當然這隻是一種關於大宇宙的推測，還有其他不同的解釋。有人認為，大宇宙呈氣球型，它像氣球一樣不斷膨脹，其中有些星雲隨之離我們遠去。但到一定的時候氣球又會縮小，星雲也會隨之接近我們。有的人提出，大宇宙是馬鞍形。它如同馬鞍，不斷地朝著鞍的四個邊緣方向擴展。按照這一解釋，在遙遠的將來，星星將逐漸遠離，夜空變得單調寂寥。也有人持不同意見，認為大宇宙是永恒的。雖然它會無限地擴展，但在擴展了的空間裏還會產生新的星球，大宇宙再怎樣膨脹，還是會增加新的星家族。大宇宙空間不會荒寂。