劉棟沒有夭折，這多虧了田遼沈和楊佩佩一家的幫助。他們給王桂香寄了奶粉，還有一些錢，雖然沒有寫明他們的地址和名字，但王桂香知道，這是楊佩佩一家所做的努力。
這些援助雖然杯水車薪，卻往往是在最關鍵的時候救了劉棟的命。劉棟在兩歲時，得了一種奇怪的病，肚子脹得像小山一樣，憋得孩子眼睛凸著，青筋畢露，一連幾天吃不下飯，隻能喝點水。他們想給孩子看病，可拿不出一分錢，於是王桂香就淚水漣漣地去到鄰居那裏借錢。鄰居家的日子過得也並不比王桂香一家富裕，況且自從有了劉棟，他們一家從借白麵，到最後隻能借玉米麵，已經把全村的人家借了個遍，直到現在仍還不上這些人情。那時候，一碗半碗麵，也許就能救人一條命，吃食比金子還貴重，這是多麼大的人情啊。如今，孩子危在旦夕了，他們隻能求了東家借西家，全村走遍了，他們隻借到一塊五毛錢。劉二嘎和王桂香回到家裏，看著躺在炕上奄奄一息的劉棟，隻能用無助的眼淚洗麵了。他們在心裏問自己，好端端的一個孩子，就要這麼走了嗎？
就在那天下午，鄉郵遞員給他們送來了二十元錢的彙款單，不用問，這是楊佩佩一家寄來的錢。就是那二十塊錢，救了劉棟的命。其實孩子得的也不是什麼大病，就是因營養不良造成的消化功能紊亂。住了兩天醫院，劉棟就出院了，剩下的錢又給孩子買了些煉乳，因為買煉乳要比奶粉便宜。就這樣，楊佩佩一家，支持著王桂香一家度過了最艱難的時光。
劉棟三歲的時候，三年自然災害結束了，生活比以前有了很大的改變。老大劉樹已經上小學三年級了，劉草七歲，也要上學了。三個孩子就像三級台階，站在那裏錯落有致。
王桂香就很有成就感地感歎：三個孩子剛好，要是再多一個，怕真的養不過來了。
她這三年來，一直擔心丈夫劉二嘎埋怨她把孩子送人的事，時不時地她也會想起來，一想起來，心裏就很空落。
這麼多年來，一家人都忙於生計，活著成了他們唯一的目標，他們真的很少有時間想起劉棟的弟弟。
劉二嘎和王桂香心裏清楚，如果不把孩子送人，也許兩個孩子都活不到現在，他們為有今天的生活感到知足。
夜晚的時候，孩子們都睡著了，劉二嘎和王桂香躺在炕上，在一天的時間裏，他們隻有這會兒才有時間、有心情說說話。他們說的話大都圍繞著劉棟的弟弟，他們生了四個孩子，隻有那個最小的不在身邊，那個孩子就成了他們遙遠的念想。他們把更多的思念和種種對孩子的想象，都傾注在遠方不知音信的孩子身上。
王桂香就說：也不知那個孩子咋樣了？
他們不知孩子現在叫什麼，他們也不可能給孩子起名字，在他們這裏，孩子沒上學前，家人以及周圍的人隻稱孩子的小名，起名字是為了給孩子落戶口。在以後的日子裏，他們一提起田村，稱呼的就是那孩子。
劉二嘎望著天棚：一準錯不了，人家是部隊的高幹，能虧了孩子嗎？
也不知孩子長得咋樣了？
王桂香還是在田村滿百天的時候見過一次，現在孩子都三歲了，她再也沒有看到過。十指連心，她是十月懷胎生的田村，雖然沒有養過他一天，但實際上，他還是她的孩子，她不能不在心裏記掛著。
劉二嘎聽了王桂香的感歎，也陷入了想象中。半晌，有些無奈地說：也許這輩子咱們也見不到那孩子了。
王桂香聽了，眼角就有了淚，在黑暗中隻有她自己能感覺到。
半晌，她哽著聲音說：要是在我臨死那天，那孩子能回來叫我一聲媽，也算我沒白生他一回。