劉棟參加了師宣傳科組織的新聞報道培訓班，參加培訓的大部分都是戰士，由魏科長和新聞幹事給他們上課，從新聞的六要素講起，這時，劉棟才意識到搞新聞報道還有那麼大的學問。劉棟是新聞培訓班學習最刻苦的一個，因為這個培訓班是在師機關搞的，參加培訓的這些戰士，也大都是機關直屬連隊的士兵，他們隻是不參加連隊的正常訓練和工作了，但吃住還在原來的連隊。
連隊有固定的作息時間，熄燈號吹響的時候，劉棟就拿著《新聞學》跑到水房裏。水房裏的燈是不熄的，他手裏提著馬紮和臉盆，臉盆倒扣在腿上，可以當桌子用。這一招他是跟一個老兵學的，經過試用，效果還不錯。別人都休息了，隻有他坐在水房裏看書，寫文章。不知哪個水龍頭沒有擰緊，水一滴滴地流著，像嘀嗒作響的鬧鍾。
在新聞培訓班裏，他認識了師醫院的衛生員石蘭。石蘭是培訓班裏唯一的女兵，年齡似乎也比他們都小一些，長得清清爽爽的，笑起來露出兩顆小虎牙。
新聞培訓班進行到第三天時，他們已經都學會先在宣傳科會議室裏等著上課了。那天是魏科長給他們上課，魏科長還沒有來。石蘭是最晚到的，她掃了大家一眼，就徑直坐在劉棟身旁的空位上。劉棟見石蘭過來，就覺得渾身上下緊張得要命。他不自覺地嗅著石蘭身上散發出的好聞的味道，竟有了恍若隔世的感覺。
石蘭忽然小聲地衝他說：你就是劉棟？
他的臉騰地紅了，他沒想到石蘭會知道自己的名字，就含混地點點頭。
石蘭興奮地說：我知道你，在新兵連我看過你寫的報道。
劉棟後來才知道，石蘭和他是同年兵，那批女兵也有一個新兵排，隻不過不和他們一起訓練，而在師機關，一共二十幾個女兵，分成了兩個班。她們這些女兵，在師裏有兩種用途，一個是話務班，另外就是去師醫院，石蘭就在師醫院當衛生員。後來劉棟還知道，石蘭的家也是軍區大院的，據說父親是個軍職幹部。知道這些後，他就有些不解，全軍區有那麼多優越的單位，石蘭為什麼偏來這個全軍區最偏遠、最艱苦的十三師呢？
劉棟慢慢才知道，石蘭不寫新聞報道，她寫散文和詩歌，他後來還讀過石蘭的詩，是發在軍區報紙副刊上的，那首詩是這麼寫的：山裏的桃花開了忙在花蕊中的蜜蜂回家時，請你捎個信告訴山外的他山裏的桃花開了。。。。。。劉棟一連把這首小詩看了幾遍，有一種淡淡的東西在心裏彌漫著，這首小詩和石蘭一樣散發著一種淡雅之氣，看得見卻又摸不著，在他的眼前飄來飄去。此後，他再看見石蘭時，心裏就有了一種別樣的感覺。
新聞培訓班結束後，他們這撥培訓班出來的戰士，在科長和新聞幹事的帶領下，分成三組到師下屬的三個團進行采訪，算是實習。
在那次采訪中，劉棟有一篇稿子居然上了《解放軍報》的二版。他寫的是一位紮根邊防十三年的老排長，這位排長自從入伍就在邊防連，一直到提幹，他一口氣在邊防連幹了十三年。在這十三年裏，因為交通不便，他隻回過兩次家。第一次是母親去世，第二次是因為結婚，如今兒子都四歲了，他還沒有看過一眼。兒子每年過生日時，妻子會給孩子照張相片寄給他，他思念孩子時就隻能看看兒子的照片。排長的事跡非常感人，劉棟寫這篇新聞稿時，自己都被感動得流淚了。