楚弘忠看著琴兒這個樣子，心裏也是氣恨自己沒有當官，若是當了官那定好好收拾許家。而靠他自己考科舉是沒有希望了，便一門心思的跟著鍾亭。
起初鍾亭是很不待見他的，所以在田間地頭各種折磨。一個文弱書生，天天跟村裏的勞力一樣日曬雨淋的，任勞任怨，就是為了好好表現，博個前程。鍾亭便也不再刻意刁難他了，真留在身邊打打下手，因為他識字寫字，這是其它村民做不到的。
一個月後，白縣令帶著畫兒來稻香村視察修水渠的進度。全村老少都迎了出來，這他們還是第一次見縣令呢？白縣令就牽著畫兒跟著鍾亭在田間地頭查看，這讓村裏的人都驚訝了。這從前隻是聽說這水渠能修在稻香村是畫兒的功勞，這看著縣令牽著畫兒一起視察，還時不時的詢問，那樣子甚是親切。
不由得也竊竊私語：“這白大人怎麼對畫兒跟自己女兒一樣。”
“聽說白大人認了畫兒做義女，可疼著呢？”
“這也難怪這水渠單單修在我們稻香村，我們真算是沾了畫兒的光了。”
“這畫兒是真發達富貴了……”
這些話自是沒有落到白曉清和畫兒耳朵裏，他們隻是在視察著水渠的修建進度和質量。白曉清忽然就看見一個身著長衫的人，也在田間地頭忙碌，便問鍾亭：“那是什麼人？”
鍾亭忙說：“那是我的一個助手，是個秀才。這田間地頭的也多虧了他幫著跑。”
白縣令笑了笑：“秀才？看來是個能吃苦的，把他叫過來吧！”
鍾亭便喊了一聲：“楚弘忠，過來，縣令大人找你。”
楚弘忠聽到鍾亭喊，忙跑過來。一看見身著官服的縣令手裏還牽著畫兒，頓時驚呆了。他是知道縣令收了畫兒做義女，可不知道還這麼疼，這來視察還帶著畫兒，還怕她摔著一直牽著她。
就那麼愣怔了一會兒，忙跪下行禮：“草民楚弘忠，叩見大人。”
白曉清回了一句：“免禮。”
楚弘忠忙起身：“謝大人。”忽然眸光一閃，眼睛落到畫兒身上，像才發現一樣，一臉的嗔責，“畫兒，快過來，怎麼那麼不懂事兒，站大人身邊。”
白曉清忽然覺得這楚弘忠能這麼說畫兒，肯定是畫兒的長輩，便笑著問畫兒：“他是你什麼人？”
畫兒又不是傻子，這楚弘忠突然來這麼一招，自是明白他的用意，但又不能說破，便回了一句：“他是我大伯。”
“哦！”白曉清這下了解了，便說，“原來是畫兒的大伯。無妨，畫兒是你侄女也是我義女，這次我特地帶她過來的。”
楚弘忠一臉的窘迫樣：“畫兒得大人抬愛也是有福了。畫兒這孩子父母走得早，在我們跟前待了三年，這去年繼承了家業，也多虧大人照顧啊。”
白曉清有些意外：“哦？你們還照顧了她三年？”頓時，對楚弘忠多了些好感。
“是啊，說來也慚愧，我們這鄉裏人家，粗茶淡飯的，畫兒跟著我們也沒過個好日子。”楚弘忠一臉的愧疚。
白曉清想著這人還對畫兒有恩，這跟著鍾亭也能吃苦。鍾亭能用他，證明他身上還是有可取之處。畫兒如此聰慧，他大伯定也不差。便把楚弘忠這個人放在心裏了。
這視察水渠工程一切情況都順利，中午白曉清一行人便隨著畫兒去了楚弘實家裏。村裏人都圍在院子外麵，伸長了脖子瞧著。這白縣令到了稻香村居然沒有去村長家，而是把村長叫到了楚弘實家裏！
這白曉清是見過畫兒四叔一家的，所以也不生疏。見畫兒陪著陳氏去做飯了，便和楚弘實又嘮起了嗑：“上回聽你說莊稼人最怕天災，這除去天災，還怕什麼呢？”
楚弘實朝村長看了一眼，村長不敢接話，雖然他是個村長，可也從來沒有見過縣令這麼大的官啊！坐在一邊都不敢吭聲。
楚弘實說：“再就怕豐收了，朝庭賦稅又高了，還是沒有餘糧。”
“朝庭征稅也是為了國庫充盈，遇到外敵侵略可以與之抗衡。若不是常年戰事連綿，是不會多收賦稅的，這一點我可以跟大家保證。”白曉清一臉的肯定。
“這上陽縣有白大人在，能處處替咱們百姓著想，這是百姓之福啊。”楚弘實是一臉的喜悅，他就覺得這個白大人是個好官。
畫兒從屋後端了菜出來，笑著說：“先吃飯吧！吃完再聊。”
白曉清便起身：“好！先吃飯。大家過來一起坐。”
這楚弘實見畫兒端出來的幾個菜，突然變得尷尬起來，因為桌上放著的都是自己家菜園子裏的，一點兒肉都不見，不過好在有一盤炒河蝦，一碗魚湯。
畫兒笑著說：“老爹，這鄉裏可不比城裏想吃什麼都有得賣。這菜啊，都是自己園子裏種的，這小河蝦是我四叔閑時小河邊撈的，拿回來烙一烙再曬幹，可以放很久，來了貴客才拿出來招待客人的。還有這魚，是村長家二小子在河邊捉的，拿過來時還是活蹦亂跳的特別新鮮，這煮出來的魚湯可鮮了。”