賀小虎把小花更換下來的衣衫洗幹淨，那雙小布鞋用刷子刷好，晾到院牆邊。這時小虎才發現院子中央多了一個葵筐，翻開蓋上麵的棉花，下麵一層排了幾粒雞蛋，棉花上帶著正午太陽傳來的溫度。
小花在幹什麼？賀小虎心裏好奇，看看葵筐的位置和地麵拉得長長的倒影，賀小虎搬起葵筐挪動院牆邊，光線照射下，地麵上的影子正好是最短，最少。
楊燕兒挺著大肚子，“小虎，回來了？”左右看看，“小花兒呢？”
“小花覺得睏，去睡了。”
楊燕兒看看院牆邊的小衣服，小鞋，皺皺眉頭，“小花一個人跑出去玩？”
“文先生的夫郎身體不適，文先生帶他的夫郎上縣城找大夫去了。下午大夥兒不用上學堂。我回來看見小花一個人在家，就帶他到村頭轉轉。”
楊燕兒想想，沒發現疑點，隻能叮囑賀小虎，“離梁家小子遠點。”
當年梁秀和楊燕兒那點事，說不上多大，而且梁秀也當眾道歉，隻是楊燕兒心裏有條刺，多年來一直避著梁家。賀小花長大，也留他在家裏，就是怕小花在外麵認識了梁秀的小子。楊燕兒心中，梁秀就是個不容人的，自家的小花不能進那種人家。
一家人安安靜靜吃過晚飯，飯桌上少了賀小花，一家人很不習慣。賀小柱想去看看弟弟，又覺得自己大了，隨便進去弟弟的房間怕是不好，隻能用眼睛示意小虎幫忙。誰知道一晚上小虎心事重重，隻顧低頭喝粥，完全接受不到哥哥的眼神。
賀老大是個心思粗的，楊燕兒看看兩兒子，又看看小花的房間，心裏有了疑惑：真的隻在村頭轉轉？
晚飯後，一家人各自回房休息，賀小虎手裏捏著兩雞蛋，放在小花床頭的木箱上。一枚雞蛋是自己的，一枚是哥哥小柱偷偷給的。
床上的小花睡得不安穩，眉頭皺皺的，雙手時不時揮舞，嘴裏說著什麼。賀小虎湊近點，隱約聽見，“打你”“臭小子”“哼哼，害我摔跤”“讓你好看”之類的。
賀小虎替小花拉好被子，壓壓被角，又把向院子的窗戶推開一點，讓晚上微涼的風穿透房間，帶走悶熱。
當夜，賀小虎輾轉反側。賀小虎上學堂寫文章後，學會了想問題，凡事都多想兩分。白天替小花擦傷口時就發現，小花身上的傷有兩種，一種泛紅，一種顏色已經呈暗褐色。泛紅的傷口就是碰上自己那次，那褐色的呢？小花之前摔過一次，怎麼摔的？誰令他摔了。
更重要的是，小花怎會無緣無故出現在竹山山腳，誰帶他去？賀小虎把可能的人數了一遍，排除了一遍，依然找不出目標。