周文王商末周族領袖。姬姓，名昌。商封為西伯。以仁治國，周因之強盛，後形成商之三分天下周有其二的格局。在位五十年。相傳曾被商紂囚於茭裏（今河南湯陰北），在獄中演《周易》，通天人之理。
1972年9月，毛澤東和周恩來在北京中南海會見日本田中角榮首相，在輕鬆愉快的談話中，毛澤東指著在旁的外交部副部長姬鵬飛說：“噢，此人是周朝人，是文王的後代。”周恩來說：“周文王姬姓，姓他（指姬鵬飛）的姓，不姓我的姓。”周文王姬昌，是周王朝奠基者，是上古的一個重要曆史人物。毛澤東在文章、談話中多有提及，且常以他和其他被傳統文化稱道的聖賢相提並論。
1920年9月，毛澤東在湖南《大公報》就發動湖南自治運動所寫的《“湘人治湘”與“湘人自治”》一文中，以過去段祺瑞派乾州廳（湖南吉首）人傅良佐任湖南督軍事為例，指出“把少數特殊人做治者，把一般平民做被治者，把治者做主人，把被治者做奴隸。這樣的治者，就是禹湯文武，我們都給他在反對之列”。（《毛澤東早期文稿》第523頁）1926年5月，他在廣州農民運動講習所講授《中國農民運動》，談及“無人注意農民問題”時又說：中國農民運動，遠自文武周公，以至現在之各學校，不過是研究如何發展農業，使農村資本化。
1951年1月，毛澤東在中央召開的一次會議談到土地改革運動時說：“分土地，鎮壓反革命，發動群眾，都是好事。土改一項，從堯、舜、禹、湯、文、武、周公、孔子，直到孫中山都沒有做過，我們才做。”1962年1月，在中共中央擴大工作會議上的講話中，毛澤東引用了司馬遷《史記》中提到的“文王拘而演《周易》”一例。即文王姬昌因觸犯紂王被囚於羑裏時，曾著述《周易》，窮探天人之理。他借此談了對文王此事的看法，說：“所謂文王演《周易》、孔子作《春秋》，究竟有無其事，近人已有懷疑，我們可以不去理它，讓專門家去解決吧，但是司馬遷是相信有其事的。文王拘，仲尼厄，則確有其事。司馬遷講的這些事情，除了左丘失明一例以外，都是指當時上級領導對他們作了錯誤處理的。”“像古代人拘文王、厄孔子、放逐屈原、去掉孫臏的膝蓋骨那樣，我不是提倡這樣做，而是反對這樣做的。我是說，人類社會的各個曆史階段，總有這樣處理錯誤的事實。”（毛澤東《在擴大的中央工作會議上的講話》，人民出版社1978年版第4—5頁）