1959年毛澤東在廬山會議上介紹了曹景宗，並念了他即席所作的一首詩，用以說明缺乏文化的武人也能寫出好詩。毛澤東細讀過《南史·曹景宗傳》，曹景宗雖會打仗，但治軍鬆弛，且本人貪婪。毛澤東深有體會地假以批語：“曹孟德、徐世勣、郭雀兒、趙玄郎亦用此等人”；“使貪使詐，梁武有焉”。（同上，第196頁）這通常是封建帝王們的權術，他們就喜歡用這類頭腦簡單，四肢發達的武人。
毛澤東曾讀《韋叡傳》，就曹景宗賭勝、爭功，而謙讓，甘居其後，批注有“使曹景宗勝。曹景宗不如韋叡遠矣”。（同上，第204頁）但對曹能與韋叡合力大破北魏虎將楊大眼予以稱讚：“良將也，僅次於韋叡、裴邃。”（同上，200—201頁）對於曹景宗習慣於早年騎馬射獵的自在生活，不願作權貴有繁文縟節排場，也給以“景宗亦豪傑哉”（同上，第197頁）的評價。
南北朝也是中國曆史上一個文化融合、發展時期，在此期間，也出現若幹傳世大作，為中華文化典庫增添顏色，如劉義慶的《世說新語》、酈道元《水經注》都堪稱傑作。
早在長沙求學時期，毛澤東就接觸《世說新語》。《世說新語》係劉義慶集文人所編著，記述漢末至東晉間貴族文士的言行風貌、軼事瑣語，文字清煉明新。有南梁劉孝標注解，傳世本為北宋晏殊整理。現見毛澤東談《世說新語》的是1965年8月，他讀郭沫若反駁高二適的文章清樣所寫的一段話，見於清樣出現有“王義慶”字樣，就在小樣上批注：“《世說》作者是劉宋大貴族劉義慶，他是劉裕的中弟劉道憐的第二個兒子，過繼到劉裕的小弟劉道規為嗣。劉道規有武功，死後追封臨川王，劉義慶因此襲封為臨川王。史稱他‘愛好文義’，有著述，招引一批文士，以為篆屬，其中有鮑照那樣有名的人。以上均見劉宋《宋書·宗室傳》（見《劉道憐》、《劉道規》兩傳）。《世說》一書大概是鮑照等人幫他集錄的。但《宋書》卻未說到劉著《世說》。1962年重印《世說新語序》載明‘南朝宋劉義慶撰’，老本子《辭海》亦如此說。請查核。”他對劉義慶是多麼熟悉啊，敘其事跡如數家珍。
早年毛澤東讀樂府，很有印象的一篇就是《敕勒川》。他讚誦這首歌，在《講堂錄》還就清吳偉業《雪中遇豬》有記“射雕手”，“邢子高日：斛律金（光）真射雕手也”，《敕勒歌》，北齊神武使斛律金歌《敕勒川》。1959年，毛澤東為說明文盲也能寫好東西，就舉了此例：還有北朝將軍斛律金，這也是個一字不識的人，他有《敕勒歌》：“敕勒川，陰山下，天似穹廬，籠罩四野。天蒼蒼，野茫茫，風吹草低見牛羊”。
斛律金的兒子斛律光是北齊第一號名將。毛澤東《沁園春·雪》有“隻識彎弓射大雕”句，就是借用斛律光故事。他對這些故事都是極熟悉的。
毛澤東還提到過北齊名將蘭陵王高長恭。他在1958年談破除迷信，年輕人要有作為所舉古今中外英雄豪傑時，就有一個是高長恭，他說：南北朝北魏的蘭陵王，也是一個少年將軍，他很會打仗，很勇敢。有一個專門歌頌他的曲子叫《蘭陵王人陣曲》，據說這個曲子現在日本。
毛澤東對《北史》、《南史》等某些不為人注意的列傳都有涉獵，如《南史·王弘傳》稱劉穆之死，批語“略似苟或”（同上，第190頁）；《王僧虔傳》說陳天福、劉鎮之的生死，引曹操詩為批語：“盈縮之期，不盡在天；養怡之福，可以永年”（同上，第190頁）；《孔靖傳》駁小時為盜大時必為盜說，批語：“此種推論，今猶有之。如日一人小過勿治，眾人皆將效尤”（《同上，第193頁》）；《北史·周本紀》稱讚字文泰破高歡三路人馬，是“中間突破”（《同上，第211頁》）；《王建傳》謂其殺俘，是“王建庸人，不知政治”（同上，第212頁），等等。
大浪淘沙。毛澤東之所以對南北朝曆史人物有如此的興趣，其中一個因素，就是通過對他們分析、解剖，可以找到曆史發展的一個規律，即是維護統一，人心所向；蓄意分裂，眾叛親離。正如1975年，他在與蘆荻談讀《晉書》、《南史》、《北史》的一次談話中說：我們的國家，是世界各國中統一曆史最長的大國。中間也有個幾次分裂，但總是短暫的。這說明，中國的各族人民，熱愛團結，維護統一，反對分裂。分裂不得人心。
（五）說新、舊《唐書》人物斷片
隋開皇九年（589），在楊堅（隋文帝）統一北方的第九年，隋軍渡過長江滅陳，結束了四百年的混亂、分裂格局。
隋王朝是短命王朝。在它立國三十年後，全國就爆發了農民造反。毛澤東兒時喜讀的《說唐》所稱十八路反王，六十四道煙囪，就是形容隋末農民起義的浩大聲勢。他印象深刻，若幹年後當接觸有關史書，即梳理出最有影響的幾個農民領袖，那就是1939年在延安與幾位同誌合作所寫的《中國革命和中國共產黨》，其中所列自秦至明的農民領袖中有“隋朝的李密、竇建德。”此兩人，加上他後來於1958年八屆二次會議就破除迷信舉例的少年英雄，“十六歲就當了大將”的山東章丘人杜伏威，組合為二十世紀五六十年代中小學曆史課本裏的隋末農民起義的三大領袖。