古人講過：“人不通古今，馬牛而襟裾”，就是說：人不知道古今，等於牛馬穿了衣裳一樣。什麼叫“古”？“古”就是“曆史”，過去的都叫“古”，自盤古開天地，一直到如今，這個中間過程就叫“古”。“今”就是現在。我們單通現在是不夠的，還須通過去。延安的人要通古今，全國的人要通古今，全世界的人也要通古今，尤其是我們共產黨員，要知道更多的古今。通古今就要學習，不但我們要學習，後人也要學習，所以學習運動也有它的普遍性和永久性。
——《在延安在職幹部教育動員大會上的講話》
（一九三九年五月二十日）（《毛澤東文集》第2卷，人民出版社1993年12月版，第177頁）“人不通古今，馬牛而襟裾”出自唐韓愈《符讀書城南》：
木之就規矩，在梓匠輪輿。
人之能為人，由腹有詩書。
詩書勤乃有，不勤腹空虛。
欲知學之力，賢愚同一初。
由其不能學，所入遂異閭。
兩家各生子，提孩巧相如。
少長聚嬉戲，不殊同隊魚。
年至十二三，頭角稍相疏。
二十漸乖張，清溝映汙渠。
三十骨骼成，乃一龍一豬。
飛黃騰踏去，不能顧蟾蜍。
一為馬前卒，鞭背生蟲蛆。
一為公與相，潭潭府中居。
問之何因爾，學與不學歟。
金璧雖重寶，費用難貯儲。
學問藏之身，身在則有餘。
君子與小人，不係父母且。
不見公與相，起身自犁。
不見三公後，寒饑出無驢。
文章豈不貴，經訓乃佘。
潢潦無根源，朝滿夕已除。
人不通古今，馬牛而襟裾。
行身陷不義，況望多名譽。
時秋積雨霽，新涼入郊墟。
燈火稍可親，簡編可卷舒。
豈不旦夕念，為爾惜居諸。
恩義有相奪，作詩勸躊躇。
韓愈（768—824），字退之，孟州河陽（今河南孟縣）人，唐代文學家、哲學家。韓氏郡望在昌黎（今河北），每自稱昌黎韓愈，故後世也稱其韓昌黎。韓愈少年勤學，貞觀八年（792）中進士。先後任宣武及寧武節度使判官，後官至監察禦史。因上書請減免賦稅，貶陽山令。憲宗時，召為國子博士，累官至太子右庶子。後從宰相裴度征吳元濟，遷刑部侍郎。後因諫迎佛骨，貶潮州刺史，移袁州。穆宗時，拜國子祭酒、兵部侍郎、吏部侍郎、京兆尹等職。諡號“文”，又稱韓文公。韓愈是唐代古文運動的倡導者，傑出的散文家和詩人，被後人推為唐宋八大家之首，與柳宗元並稱“韓柳”。有《昌黎先生集》，其中詩三百七十餘首。這首詩是韓愈在城南別墅勸導兒子符認真讀書時所作，詩中運用大量比喻來說明刻苦讀書的必要性和重要性，通俗易懂，寓意深刻。“人不通古今，馬牛而襟裾”大意是：人不學習，就不知古今，好像馬牛穿了衣服一樣。