你須長期修養，不計時日，以愈為度。曹操詩雲：盈縮之期，不獨在天。養怡之福，可得永年。此詩宜讀。
——《致胡喬木》（一九六一年八月二十五日）（《毛澤東書信選集》，中央文獻出版社2003年11月版，第540頁）“盈縮之期，不但在天；養怡之福，可得永年”出自三國（魏）曹操《步出夏門行龜雖壽》：
神龜雖壽，猶有竟時。蛇乘霧，終為土灰。
老驥伏櫪，誌在千裏；烈士暮年，壯心不已。
盈縮之期，不但在天；養怡之福，可得永年。
幸甚至哉，歌以詠誌。
曹操（155—220），字孟德，小名阿瞞，沛國譙縣（今安徽亳州）人，三國魏傑出的政治家、軍事家、詩人。曹操雖自幼生活在生活條件優越的官宦之家，但其父曹嵩是漢桓帝時宦官曹騰的養子，故曹操實際上並無值得炫耀的家族政治資本。正因如此，曹操幼年就勤奮好學，20歲時便舉孝廉，做了郎官，開始了他的仕途之路。東漢末年，朝綱不濟，群雄並起。曹操借助鎮壓黃巾起義的機會，趁機發展自己的武裝力量，為奠定北方、統一黃河流域打下了強有力的軍事基礎。208年，曹操授丞相職。216年，封魏王。220年，其子曹丕稱帝，建立魏國，追尊曹操為魏武帝。曹操的詩筆力雄渾，慷慨悲壯，開啟並代表了“建安風骨”的文學時代特色。現存21首，均為樂府詩。
1.神龜：龜之一種，長壽。古人將其看成一種神奇的動物。《莊子秋水篇》說:“吾聞楚有神龜，死已三千歲矣。”2.竟：終結。3.螣蛇：傳說中的神物，和龍同類，能騰雲駕霧。《韓非子難勢篇》記載：“飛龍乘雲，騰蛇遊霧，雲罷霧霽，而龍蛇與同矣！”4.驥：馬。5.櫪：馬棚。6.烈士：指胸懷大誌、積極建立功業的人士。7.盈：滿。8.縮：虧。9.不但：不獨。10.養怡：保養身心。11.永年：延年益壽。12.詠誌：表明誌向。這二句是合樂時所加，與正文無關。
曾任毛澤東的圖書管理員、中央文獻研究室原主任逄先知在《毛澤東的讀書生活》一書中曾寫道：“毛澤東讀古書有兩個顯著特點：一是用曆史唯物主義的觀點閱讀和解釋古書的內容，我在這裏把它稱作‘古籍新解’；一是汲取古書中的精華，有的還賦予新的含義，為現實鬥爭服務，這就是我們常說的‘古為今用’。”毛澤東引用曹操《龜雖壽》就是“古為今用”的典型代表。
公元208年，曹操北征烏桓，在凱旋回師的路上，麵對壯闊江山，時年53歲的曹操心潮跌宕，寫下了這首《步出夏門行龜雖壽》。全詩雖隻有十二句，卻表現了曹操對待人生的樸素哲學思想：人的生命雖然有限，但卻不應該迷信天命，要在有生之年建立功業，自己掌握自己的命運。全詩筆力遒勁，充滿昂揚鬥誌，抒發了詩人氣吞山河的英雄氣慨，讀來讓人血脈賁張。尤其是“老驥伏櫪，誌在千裏；烈士暮年，壯心不已”一句更是成為激勵一代代誌士仁人建立功勳的座右銘。《世說新語》載：東晉大將王敦，每酒後必詠頌“老驥伏櫪，誌在千裏；烈士暮年，壯心不已”，情至酣處，以如意擊打唾壺為節，壺口盡缺。除此之外，“盈縮之期，不但在天；養怡之福，可得永年”這句充滿哲辯思想的詩句也是使該詩具有崇高藝術價值的原因之一。曹操認為，盡管世間萬物都有盛衰生死周期，但卻不是完全受蒼天支配，一個人隻要遵循修養身心的規律，還是能夠延年益壽的。