正文 第4章 生命密碼——揭曉恐龍的驚人密碼(3)(1 / 3)

第四步是計算恐龍的體重。恐龍的體積已經有了,現在我們還不知道恐龍的比重,知道了比重,再乘以體積,恐龍的體重就知道了。問題是恐龍早已滅絕,誰也弄不清它的比重究竟有多大。

當今世界上活著的爬行動物中,隻有鱷類與恐龍比較接近,而且與恐龍沾親帶故。在沒有辦法的情況下,隻有借用鱷類的比重代替恐龍的比重。這樣,恐龍的體重就測出來了。雖說不一定十分精確,但比盲目估計要接近實際多了。

人們發現,用這個方法測出的恐龍體重,比原先估計的體重都要小許多。如合川馬門溪龍,原先估計有40多噸,現在用這種方法一測還不到25噸。

人們研究恐龍的生長年輪,發現某些最大的長頸素食恐龍可能有100歲。冷血動物活的比溫血動物長些。如果長頸素食恐龍純粹是冷血動物的話,它們可能達至U200歲或更老。

從化石骨頭很難斷定恐龍生長得多快。對蒙大拿慈母龍巢的研究發現,這些兩腳素食恐龍在孵出來時約30厘米長,但在父母喂養一年後,它們已有4.5米長,大得可以離巢了。3年之後,它們完全長大,可達9米長。

“獵手”的眼睛

判斷動物視力好不好,大體上有兩個標準,一是眼睛的大小,二是兩眼的位置。

一般來講,大眼睛的動物視力好,小眼睛的動物視力差。在現生動物中,大眼的、小眼的都有。

猛獸、猛禽、猿猴的眼都較大。夜猴的眼更是大得出奇,它在夜間也能看清周圍的東西。吃草的牛、馬、鹿等動物,眼睛不小,視力也不錯。老鼠的眼小,是近視眼,人稱“鼠目寸光”。蛇、蜥蜴的眼也不大,視力差。但它們都發展了其他信息器官,以彌補視力不足的缺陷。動物兩眼的位置確定視野的廣度和測定距離的精度。在這方麵食草動物和食肉動物是有區別的。

牛、馬是食草動物,它們的眼睛長在臉的兩側,雙眼距大。眼睛的這 ,動物的視野很廣闊。能及時發現敵情,以便迅速逃命。

據推測身軀龐大的蜥腳類恐龍,視力比鴨嘴龍要差一些;劍龍和甲龍的視力更差勁,它們可能是恐龍家族的“近視眼”。

肉食龍的視力都比較好。霸王龍的兩眼不僅較大,而且位置靠前,像雙筒望遠鏡,兩眼可以同時聚焦在一個物體上,看到的東西是立體的,判斷距離也特別精確。這是霸王龍對捕獵生活的適應而逐步演變成的。

肉食龍中,鴯鶓龍、恐爪龍和窄爪龍的視力最好。它們的眼睛很大,位置美國科學家發現,恐龍和鴕鳥、鴿子一樣,采用坐窩孵蛋的方式孵出後代,這是古生物研究領域的一項重要發現。這項發現印證了古生物考古學家一直在猜測但又苦於未能證實的事實,這使人類對恐龍的認識又前進了一大步。

美國紐約自然曆史博物館的研究人員最近發表報告說,他們與蒙古科學家組成的考古隊在戈壁大沙漠中發現了一處保存異常完好的恐龍化石。這是生活在8000萬—7000萬年前的一種食肉性恐龍的化石。

化石清楚地顯示,恐龍死前正在孵蛋。它坐在窩上,窩內有15枚恐龍蛋,它的腿微微彎曲,其前爪叉開並申向後方,似在護著自己的卵。此情此景,與今天的鴕鳥和鴿子、母雞孵蛋的形式並無兩樣。從化石上看,該恐龍很像今天的鴕鳥,

隻是它的尾巴較長而脖子短。

美蒙聯合考察隊成員、紐約自然曆史博物館鳥類學部研究員路易斯·查蓬指出,對鳥類化石及新發現的恐龍化石進行分析研究並參照。

更靠前,像現生的鴕鳥一樣,好似“火眼金睛”。科學家推測,某些肉食龍可能還具有夜視的能力哩!

恐龍怎樣孕育下一代已有的文獻及解剖圖可以看出,鳥類與恐龍有許多共同的地方。在戈壁大沙漠中的發現第一次證實鳥與恐龍在行為上有著共同點,其中最主要的一點是它們都是自己孵蛋育出後代。

紐約自然曆史博物館與蒙古科學院組成的古生物考察隊,自1990年以來一直在戈壁沙漠裏從事考古發掘。他們是在一處名為烏哈一托爾戈特的地方發現這一極其珍貴恐龍化石的,該地區已被列為恐龍化石保護區。

爬行動物是產卵的,以前人們假設恐龍也這樣。不過直到20世紀20年代,一支美國探險隊到蒙古尋找恐龍化石時,才獲得最初的證據。科學家不止找到了恐龍的遺骨,還找到了它們留下的巢和巢裏的蛋。這些恐龍都是一種小型的角龍一一原角龍。活著時,它的大小就像一隻現代的羊。

它的蛋是鵝卵形的,大約寬7.5厘米,長15厘米,多至30隻,以蛋尖向內,在巢中螺旋狀列。巢位於沙中的一個窪處,因為原角龍生活在一個多沙的地方。很多雌龍似乎在同一個巢中產卵。很偶然,在其中一個巢中,找到了一隻吃蛋恐龍一一偷蛋龍的化石骨骼。看來這隻恐龍似乎是在偷襲這個巢時,被沙暴壓死了。