白堊紀時期的世界
在白堊紀時期,恐龍已遍布整個世界,並有很多新的種類誕生。許多至今存在的動物和植物也在那個時期首次出現,
包括哺乳動物和昆蟲的全新類群,同樣也有各種鳥類的出現。
變化的氣候
白堊紀時期的氣候溫暖,幹濕季交替。熱帶海洋向北延伸,直到今天的倫敦和紐約,而溫度從來不會降到零度以下。然而,就在白堊紀末期,氣候發生了劇烈的轉變。海平麵下降,氣溫變化,火山噴發。這些氣候的變化也許是恐龍最終滅絕的原因之一。
最早的花
侏羅紀和白堊紀之間最大的變化是出現了有花植物。到了白堊紀中期,它們已經遍布了整個世界,也演化出許多不同的種類。蜜蜂、黃蜂和蝴蝶等以有花植物為食的昆蟲也首次在地球上出現。
迥異的恐龍
在白堊紀晚期,地球上的恐龍種類比其他任何時代都要多。蜥腳類仍是最常見的草食恐龍之一,而鳥腳類恐龍,比如鴨嘴龍,則分化不同的類。
獸腳類更是多種多樣,包括南方大陸的長角的阿貝力龍、北方的巨型暴龍,以及迅捷無比的馳龍等。
棱齒龍
到距今1億1100萬年前後的白堊紀早期,出現了一些個子不大非常善於奔跑的食素恐龍,它們是棱齒龍。
棱齒龍全長1.4—2.3米,臀高1米,兩腿修長優美。喙嘴狹窄銳利,給它咬食樹的枝葉帶來很大方便。手臂長,手有5指,很適合抓扯食物並能捧食。
以前,有人認為棱齒龍是在樹上生活的,後來才發現它們的習性很像今天的非洲瞪羚。它們可能是鳥腳類中速度最快的一群。
棱齒龍(Hypsilophodontidae)是鳥腳亞目(Ornithopoda)的一個科。
棱齒龍科是小到中等大小的鳥腳類恐龍。它們兩足行走,身體結構不是非常特化,分布在亞洲、澳大利亞、歐洲和北美洲,生存年代從侏羅紀中期直到白堊紀晚期。
與上頜齒一樣具有邊緣小齒。這樣的牙齒形式被叫做異齒型的齒式。
棱齒龍科上頜牙齒齒冠的頰麵釉質化很強烈,有小的豎直棱;大多數下頜牙齒卻是舌麵釉質較厚,而且有明顯的中棱和幾條較弱的次級棱。這些棱的存在大概正是“棱齒龍”之名的由來。這樣的牙齒磨蝕麵平而傾斜,明顯地顯示了結實的耐磨性。同時,棱齒龍牙齒上具有雙磨蝕麵,顯示其上下頜的運動是垂向的。
此外,棱齒龍還具有一般鳥腳類的一個重要的特點,目上牙齒冠向內彎曲,而下頜牙齒齒冠向外彎曲。
特堪特龍屬是棱齒龍科中體形最大的一屬,其上下牙齒齒冠結實而寬大,具有釉質的上牙頰麵有5—6條幾乎等長的棱,下頜牙齒齒冠的舌麵具有釉質,有一條非常突出的初級棱,初級棱的兩邊發育有小的附屬棱。
幹龍屬也是棱齒龍科的一個代表,其上頜牙齒齒冠的頰麵具有厚的釉質層,發育有明顯的初級棱,通常非對稱地分布在牙齒的表麵;初級棱兩邊還發育有2—4條次級棱,次級棱指向並逐漸消失於齒冠邊緣發育的小齒中。
棱齒龍科恐龍的牙齒並不全都是均勻一致的,有5顆稍微彎曲的簡單的前上頜齒,10—11顆側扁的上頜齒,其齒冠前後加寬,兩邊有邊緣小齒;它們的下頜有13—14顆牙齒,前3—4顆牙齒比較簡單,呈圓錐狀,其他牙齒的齒冠內外扁。
艾伯塔龍
艾伯塔龍,又名阿爾伯脫龍、阿爾伯它龍,是暴龍科艾伯塔龍亞科下的一屬恐龍,生活於上白堊紀的北美洲西部,距今超過7000萬年前。
模式種的肉食艾伯塔龍是在加拿大艾伯塔省省立恐龍公園發現的,並以此省作為該屬的名字。就其物種的數目,科學家們有不同的意見,已知的有1—2種。艾伯塔龍是雙足的捕獵恐龍,有著很大的頭,有很多大牙齒的顎骨及兩隻手指的細小前肢。它可能是在生態係統食物鏈的頂部。
雖然在獸腳亞目中體型較大,艾伯塔龍比其著名的親屬暴龍更細小,重量與現今的黑犀差不多。超過20隻艾伯塔龍的化石已被發現,提供了很多的研究資料。在同一位點曾發現10隻艾伯塔龍,可見它們有著群體活動,並且能為發育生物學的研究提供幫助。
艾伯塔龍身長約9米,身高4.5米,體重4噸,蜥臀目獸腳亞目巨大的食肉恐龍的屬。化石於美晚白堊紀地層,因出土於加拿大的艾伯塔而得名。它是一種早期霸王龍類。比我們熟悉的霸王龍要早800萬年就橫行於天下,由於它身材比較小一些,腿部又長,因此應該是霸王龍類裏跑得最快的品種。
體型要小,如特暴龍。成年的艾伯塔龍約9米長。有幾項利用不同方法的研究指出,成年的艾伯塔龍體重在1.282—1.685噸。
艾伯塔龍的頭顱骨很大,頸部很短呈S形,最大的成年恐龍頸部約為1米長。頭顱骨上的孔洞減低了頭部的重量,並且提供了肌肉連接和感覺器的位置。它的長顎骨約有60顆蕉形牙齒。較大的暴龍科卻有著較小的牙齒。與其他獸腳亞目不同,暴龍科是異型齒的,即牙齒有不同的形狀。在上顎前顎骨的牙齒較其他的牙齒為列得更為緊密且橫切麵呈D形。