經初步鑒定,恐龍蛋中的“特異”絮狀物,主要是矽酸鹽黏土礦物。人們把這枚恐龍蛋化石保存在地質博物館內。京大學生命科學院的一位教授,從這枚“特異”化石中取了約20毫克的絮狀內含物,做了兩項實驗:在電爐上灼燒1分鍾,然後放在顯微鏡下觀察,發現被灼燒的一部分絮狀內含物’局部已焦化了,但不能燃燒,實驗證明其中含有機物;而經化學分析,絮狀內含物裏麵竟含有0.5%—1%的氨基酸。
1995年3月15日,新華社在京披露了一條重要的消息:dC京大學的一批科學家,利用近年來建立起來的分子生物技術及實驗設備,證實這枚“特異”的恐龍蛋化石中確實有DNA存在,並成功地獲得了6個恐龍基因片段。這是人類第一次從恐龍蛋化石中獲得恐龍的遺傳物質。
大家知道,自從19世紀後期,在法國南部第一次發現恐龍蛋化石以來,在世界其他國家和地區及我國,陸續有恐龍蛋化石的出土,但從這些埋藏千萬年的化石中尋找到存活的生物大分子,卻是史無前例的。因此,最後結論如何,需要非常慎重,還需要得到國際學術界的承認,才能作出定論。
也許有人會問:基因是儲存、記載生物遺傳信息功能的單位。現在,既然已從恐龍蛋化石中獲取了恐龍的基因片段,能否在此基礎上再複製出活蹦亂跳的小恐龍呢?
科學家的回答是否定的。因為要複製出一條活的小恐龍,最起碼的條件是必須弄清楚恐龍有多少個基因,譬如說是幾千個還是幾萬個?目前這還是個未知數。
現在,即使已獲取少量的恐龍基因片段,但與整個恐龍基因相比,僅僅是“滄海之一粟”。
假如恐龍能活到現在
加拿大古生物學家拉賽爾推測,恐龍如果未絕滅,白堊紀末最聰明的恐龍一窄趾龍將會進化成“恐人”。g由恐龍進化成類人動物。它們將是今天地球的統治者。如果恐龍的進化真的成了事實,作為哺乳動物一員的人類(也就是我們)可就沒有戲可唱了。
古生物學家狄克遜則對其他恐龍的進化方向作了有趣的推論。他認為,環境改造動物是可以預測的。恐龍如能幸存至今,它們將會隨著氣候和地理的變遷,也就是說環境的變化,其外貌、習性等也會跟著進化。
先的樣子。
毫無疑問,也有些恐龍,因不能適應環境的變化而被大自然所淘汰。狄克遜所塑造的現代恐龍有十幾種。
獨角龍是著名的三角龍的後代。雖然頭上的角隻剩下一個,但勇猛凶悍仍不減當年,是大型肉食恐龍後裔的死敵。它們生活在北美大草原上。樹爪龍的祖先是白堊紀末的一種小型肉食恐龍,現在是北美叢林的“強盜”。皮膚上長有斑點,如迷彩服一般。爬樹如履平地,專吃小動物。
食蜂龍是樹爪龍的表兄
人們所知道的白堊紀末的許多恐龍,如果演變至今,將會麵目全非,與其祖先的模樣大相徑庭。當然也有極少數恐龍由於所處生活環境在6500萬年間一直變化不大,因此進化也不很明顯,基本保持著祖弟。長有窄長的硬嘴,能深深地伸進蜂巢中’將巢中的野蜂吃掉。
遊龍和科倫龍是從翼龍變化來的。遊龍完全適應了南大洋冰涼的水中生活,身體呈流線型,皮下有厚厚的脂肪層,多少有點像企鵝。沙漠龍的祖先是兩足行走的、行動敏捷的虛骨龍類,但現在它的形態已與祖先不大相同,身體成了流線型,尾巴隻有不長的一小段,四肢變短像鏟子,能在沙漠裏打洞,這是適應沙漠鑽洞生活的結果。它是沙漠裏的肉食動物。
維倫龍也是虛骨龍的後代,它的前肢退化了,後肢還保留著,但已很短。它的體形像個大蚯蚓,靠起伏蠕動在沙中鑽洞,以食小動物為生。
類鷂龍和五彩龍是翼龍的後代。類鷂龍的翅膀由皮膜構成,與已絕滅的祖先相似,但頭與哺乳動物完全相同,以捕食小動物為生。
五彩龍的雙翼已退化得很小,不能飛翔。後肢變長如走禽,能像鴕鳥一樣大步流星地飛跑。它們成群地生活在熱帶大草原上,它們以植物為生。
假如恐龍能活到今天,地球上的主要生活領域就會仍然為它們的子孫所霸占;相反哺乳動物的進化會受到它們的抑製。
萬物的生生滅滅
恐龍曾經是地球上很成功的物種。它在地球上占統治地位的時間長達1億多年之久。
地質史的中生代,大約距離現在2.2億至7000萬年前,地球上氣候暖和,地殼運動比較平衡,裸子植物,如鬆、柏、蘇鐵、銀杏等長得非常茂盛,陸地上河流縱橫,湖泊廣布,有大量動植物供古代爬行動物食用。這是地球史上爬行動物大發展的時代。
陸地上有各種各樣的恐龍,有的身長20—30米,身高3米多’體重150噸,真可謂是動物界的龐然大物。海中有魚龍,空中有翼龍。因為這時爬行類在動物中占有絕對優勢,所以中生代被稱為“恐龍的時代”。特別是龐大的恐龍,它占有十分突出的地位。
但是,大約在6500萬年前,曾經獨霸世界的恐龍等古代爬行動物突然消失了。