劉邦於馬背上取得天下，深諳個中滋味。眼下雖然天下初定，但卻叛亂連年，他日若將這麼一副重擔交與生性“仁弱”的劉盈，劉邦如何能夠放心得下？另外，“仁弱”的太子卻有一個比男人還剛毅果斷的母親——皇後呂雉，並且，在呂雉背後還有一個龐大的呂氏家族。劉邦擔心，自己百年之後，若讓這樣一個女人的親生兒子繼承皇位，即使大臣不會謀反，也保不定劉氏江山不會被呂氏代替。
反觀戚姬，在她身上卻沒有這種令人擔憂的現象，戚姬娘家無甚親人，她本人除了唱歌跳舞之外，平日並不過多幹預朝政，至於其萌生易儲之心，也隻不過是出自一位母親的天性，並無太多複雜的政治目的。
所以，在反複權衡利弊之後，劉邦決定向群臣攤牌。
“臣期期不奉詔”
漢高帝十年（公元前197年）的一次朝會上，劉邦開門見山地向群臣提出了易儲打算。群臣先是愕然，而後紛紛諫爭，表示出不同的意見。
這也難怪，象蕭何、夏侯嬰、王陵、審食其、灌嬰、周勃、周昌、樊噲等這些沛豐鄉黨，他們是看著太子劉盈長大的，與呂雉母子的親近程度遠遠要超過戚姬母子。衝著這份地緣關係，將來劉盈繼承皇位，也少不了關照和提攜他們；倘若易儲換成了劉如意，將來的事情則很難說。並且，從宗法製度上講，無端廢長立幼也是一種大忌。所以，大臣們有充分的利益基礎和表相借口來反對皇帝的易儲計劃。其中，尤以禦史大夫周昌的諫爭最具代表性。
周昌乃當年滎陽之戰中以身死國的周苛之堂弟，此人患有口吃毛病，但生性耿直，群臣都對他敬畏三分。
有例為證：一次周昌去向皇帝奏事，無意之中正巧撞見劉邦與戚姬調情做愛，其行為下流，醜態畢露。周昌見狀，扭頭便走。劉邦惱羞成怒，趕出來責問周昌有何急事？周昌跪下來剛要奏事，劉邦卻一下子騎上他的脖頸將其夾於胯下，問道：“你說說看，朕是哪類君王？”周昌扭頭仰麵看著劉邦，說：“陛下猶猶猶如桀桀紂！”劉邦哈哈大笑，放開周昌，心中卻暗自佩服周昌的耿直。
此間，周昌聽皇帝說要重新廢立太子，當即漲紅了臉，結結巴巴地出班奏道：“臣不不不善言辭，但臣期期以為不不可！陛下欲欲廢太子，臣期期不奉詔！”
劉邦始見群臣反對自己廢立太子，先是窩著一肚子火氣，這會兒卻被周昌的模樣和言辭逗樂了，不禁哈哈一笑，群臣亦跟著大笑。原本緊張嚴肅的氣氛一下子變得輕鬆起來，於是，大家七嘴八舌地辯論開來。見此情景，劉邦明白繼續討論下去於己無利，隻得宣布退朝，將易儲之事留待日後再議。
這次朝會，整個過程都被躲在東廂房內的皇後呂雉聽得一清二楚。就在朝會當日，呂雉召來周昌，見麵就向這位臣子下跪施禮，口中謝道：“若非你諫爭，太子恐已被廢，請受我一拜！”周昌惶恐之下，跪拜還禮，心中卻從此更加了然呂後的手段和睚眥必報的本性。
嫡庶爭儲，曆來是帝家矛盾的引爆點，曆史上由此引發的宮庭血案數不勝數，更何況這次涉及到的利益人物恰恰是剛毅凶狠的皇後呂雉！既然易儲不成，劉邦不禁開始擔憂自己百年之後戚姬母子的性命安危，一時半會兒卻又苦無良策。鬱悶之下，劉邦常獨自悲歌，以排遣胸中之愁。
正當“群臣不知上之所以然”時，周昌手下有個叫趙堯的掌璽禦史，為人十分機警，他揣摸到皇帝心中的隱情之後，於是，尋機拜見皇帝，奏道：“陛下之所以不樂，大概是因為趙王年幼，而戚夫人與呂後不睦，擔心自己萬歲之後，趙王母子的安全沒有保障的緣故吧？”
劉邦道：“朕正是為此事憂愁，但苦無良策。”
趙堯說：“陛下何不為趙王配一良相？但此人必須是呂後、太子及群臣所敬畏者，如此，則可保全趙王。”
劉邦道：“主意倒是不錯，但是誰堪擔當此任呢？”
趙堯說：“禦史大夫周昌為人耿直、堅韌，威望也高，群臣乃至皇後、太子，都對其有敬畏之情，可擔當此任。”
劉邦一聽，心說這確實是個一箭雙雕的好點子：一方麵，讓這位帶頭反對易儲的耿直老臣外放趙地去任趙相，輔佐劉如意，不僅能夠堵住他的嘴巴，同時也能殺雞儆猴，看下次誰還敢反對朕的易儲計劃！另一方麵，即使萬一易儲計劃泡湯，富有威望且有恩於呂雉母子的趙相周昌，也確實能夠在自己百年之後，起到保護趙王如意的作用。
主意拿定，劉邦立即召見周昌，備言令其出任趙相之事。周昌聽後頗覺意外，流淚道：“臣一直追隨陛下，奈何中途棄臣，遣為趙相？”
劉邦屏退左右，向其坦露心跡：“朕知道讓你出任趙相有些委屈，可朕擔憂趙王將來的安危，除你之外，再無他人能夠保全趙王，你就權當為朕而行吧！”皇帝把話說到這個份上，周昌自然無話可說，隻得即刻收拾行裝去趙地赴任。