報刊編輯工作的環境是大眾傳媒內外的各種情況與條件的總和。報刊編輯工作既作用於編輯環境，又受到編輯環境的製約。了解和研究編輯環境，是做好報刊編輯工作的前提。
報刊編輯工作是伴隨著報刊的誕生而出現的。在我國，早在漢代就有報紙，到了清末，出現了《察世俗每月統記傳》等近代報刊，報刊編輯業務逐漸得到發展。辛亥革命以後，我國報刊越辦越多，辦報人員的分工也越來越細，報館紛紛借鑒歐美和日本的報社製度，設主筆、訪員、編輯等職（相當於現在的主編、記者和編輯），這才使報紙編輯的名義、地位和學術價值得以逐漸確立。
社會發展和科學技術的進步推動著報刊這一曆史悠久的大眾傳播媒介不斷革新。21世紀，人類社會正以前所未有的速度走向經濟全球化、一體化；網絡等新興媒介快速興起。報刊作為最古老的大眾傳播媒介麵對的是更加開放、也更具有挑戰性的新環境。
1.2.1複雜多變的社會環境
當今時代，編輯環境充滿了變數。世界經濟全球化、我國經濟市場化、人口膨脹、老年社會、環境汙染、資源短缺、自然災害、地區衝突、貧富差距等，已成為困擾人類的世界性問題。變動的編輯環境給新聞媒體提供了豐富的新聞源，同時進一步增加了編輯人員判斷和把握新聞的難度。我國社會變革加劇，腐敗、就業、貧困、安全等問題依然嚴峻，使報刊編輯麵對的社會環境更加複雜多變。
1.2.2競爭激烈的市場環境
媒介種類與數量的遞增使報刊編輯麵對壓力強大的市場環境。當前，大眾傳媒業空前繁榮，而競爭也異常激烈，各種媒體為了爭奪受眾和廣告主，使盡各種辦法，以求生存和發展。
進入21世紀後，我國傳媒市場格局發生了重大變化，經曆著前所未有的“洗牌”。以互聯網為“第四媒體”和以手機移動終端為載體的手機短信、手機報紙、手機電視等“第五媒體”迅速崛起。這些新興媒體正在蠶食著傳統媒體特別是報刊業的“奶酪”，不僅分流了報刊的目標讀者，而且分流了報刊的廣告市場，傳統報刊業正麵臨著新興媒體的嚴峻挑戰。
據統計，到2008年初，我國網民數量已達2億多戶，超過美國，居世界首位，其中寬帶網民數達到163億，比2006年底的104億人增加了5938萬人。目前,我國網站數量已達到150萬個，比2006年底增長了66萬個。我國手機用戶數達到5．48億戶，手機普及率為41．6%。越來越多的人習慣用短信交流信息傳遞感情,2007年我國手機短信發送量達到5921億條，比2006年增長了37．8%。調查顯示，網民平均每天使用互聯網等新媒體的時間為273小時，看電視129小時，看報比例下降了10%。
1.2.3不斷創新的技術環境
現代科技發展使報刊編輯處於嶄新的技術環境。20世紀電子技術的迅速發展，大大改變了新聞出版業的麵貌。我國從20世紀70年代初開始研製電子排版設備，經過北京大學王選教授等專家10多年的艱苦攻關，終於在80年代初推出了舉世矚目的國產電子出版係統。1986年，《經濟日報》首次采用並獲成功，實現漢字、圖片從錄入、修改、編排到製版的電子化。到90年代中期，全國絕大多數報社已經采用了電子排版，徹底廢除了鉛與火，結束了100多年來“熱排”的曆史。隨著電子出版係統的改進和報業經濟的發展，我國絕大多數報社從單純的激光照排向采編全過程的計算機化邁進。從告別“鉛與火”到告別“紙與筆”、編輯工具電子化，給編輯出版工藝流程、崗位職責、操作方式以至工作語言都帶來一係列變化，提出許多新的要求。
21世紀初，新媒體技術給傳統報刊業帶來的挑戰勢不可擋，實現報網融合，發展數字報業，已是大勢所趨。傳統報刊業應對新媒體挑戰，必須加快報刊業科技創新的步伐，加大技術投入，重視數字報業人才隊伍建設，盡快建立適應報業內容產業新的戰略發展目標的數字技術、多媒體人才隊伍。