話說唐三藏師徒三人離了黃風嶺，先來到烏斯藏國都城，見過國王受到近乎國賓的待遇。遞上自己的取經文牒，很順利蓋上印戳，赦免改邪歸正的黃風大王自然也不在話下。
這邊事了，沒有絲毫心理負擔三人說說笑笑繼續西行。接下來一路平坦，很少大山，但鹽堿荒地逐漸多起來。
過了烏斯藏國，進入焉耆國境更甚。地表荒蕪，大片沙丘，大風肆虐卷著不少沙粒。孫悟空吃過虧不敢硬來，三人的行程越來越慢。
看到地表成排的斷樹殘根，齊茬被砍伐的痕跡，不由令人惋惜。要是這些樹木沒遭到破壞，估計不會這麼荒涼。
孫悟空三人遭大罪了。這一路人煙稀少，吃不方便，睡也沒地方，更主要還是缺水，三人經常渴的嗓子眼直冒煙。
這天拖著灌鉛的腿走了一路，遠遠看到水流，孫悟空樂壞了，“快看，前麵有條河。”
“真的，不會是海市蜃樓吧。”豬八戒拖在後麵幾百米，聞聽挑著擔飛跑過來。
果然好大一條河，足有幾百米寬，大水狂瀾浪花翻滾。
就是有一點，水特別渾濁，如同黃泥湯。
拿出缽盂還有路上討來的水囊盛些渾水，在烈日下等了一個多時辰，沉澱去部分泥沙，唐三藏孫悟空才勉強喝了一些。
又苦又澀真他媽難喝。豬八戒嚐一口想倒了，琢磨還要靠它續命隻好捏著鼻子咕咚咕咚喝下去。
沒有橋梁，也沒看到船隻，怎麼渡河過去呢？在岸邊走著，孫悟空眼尖看到有塊石碑冒出一點頭，去除堆積的沙土，看碑上刻著三個篆字，流沙河。
再往下，還有四行小字，“八百流沙界，三千弱水深。鵝毛漂不起，蘆花定底沉。”
一時也過不去，天色馬上要暗下來先找個地方歇息。唐三藏師徒往回走出十幾裏，路過好幾個村莊，都是空房子。估計這裏環境太差，裏麵的人搬走了。
夜色完全黑下來的時候，循著微弱的燈光，終於找到一戶人家。住著一對老夫妻，帶著一個七八歲的小女孩。
問過老人才知道，這裏原來還有稀疏的樹木草地，經過至少高手沙懷禮治理多年，更是一片鬱鬱蔥蔥變成一片綠洲。
也不知為何，三年前沙懷禮被政府定為反賊，全家被問斬，連帶著他栽種的所有樹木也全部砍伐幹淨。官家派人重新栽種了小樹苗，根本無法抵擋大風全部死光。這裏的風沙越來越厲害，周圍的居民無奈，一個個都搬走了。
本想討點吃的，看到老夫婦一貧如洗，小女孩瘦巴巴直舔嘴唇，也不好意思張口了。孫悟空翻出馬背上預存的幹糧遞給小女孩，“快吃了，叔叔還有。”
“老人家，你們沒考慮離開這裏嗎？”唐三藏道。
“一把老骨頭了，還能去哪裏。”老人歎口氣，“隻可憐我孫女，以後不知怎麼著落。”
看他們生活貧苦，唐三藏隻能安慰也沒有其他辦法，“老丈，附近有沒有橋梁或者渡船，我們要穿過流沙河。“