再看朝霞城，城內處處張燈結彩、人聲鼎沸，一如逢年過節，呈現出一片繁榮又祥和的氣氛。這一天裏，街頭巷尾的人們議論得最多的，便是明天的青年組四強賽。今年與往日有所不同，因為青年組八強中，有七位是女性，而且冠軍的兩個大熱門也都是女性。雖然女性奪冠在大會曆史上並不鮮見，但這種“陰盛陽衰”的局麵，卻是很少出現的。因此人們街談巷議，興致很高，而談論到最後，不少人都會惋惜地補充一句“戾烈家那幾個孩子怎麼沒參賽”之類的話。
華燈初上，戾烈族長的府邸中便客似雲來。府邸中這幾天都在大排夜宴，款待四方賓客。隻見山珍海味，無所不有，美酒佳釀，陳列在前；高朋滿座，推杯換盞，敬酒嬉鬧，賓主盡歡；又有梨園戲班，登台亮相，鼓鑼齊鳴，真真好不熱鬧。
酒席之中，坐著不少大陸上聲名赫赫的人物——“天下第一正派”五嶽派掌門獨孤求勝；“天下第一快劍”西門吹牛；“天下第一教”教主，“陰陽貫通”東方敗敗；有“德羅斯騎士”之稱的自由戰士，帕恩·佩恩·帕拉丁，以及他的妻子，精靈族的傳奇人物，蒂德莉特·多洛雷斯；妃雪家族二長老，“神雷天女”妃雪琪，以及她的夫君，“厲鬼”張曉凡；等等。
其中一人，身長八尺，麵淨無須，四十上下，一身儒雅打扮，正是戾烈燚的父親，現任戾烈族長——戾烈晦。
卻說席間眾人正飲至酣處，戾烈晦的一個心腹快步走到他身邊，對他耳語了一番，隨後戾烈晦突然低聲驚吼道：
“什麼？！”
雖然聲音不大，但席間本來喧鬧的眾人竟慢慢安靜了下來，他們都在猜疑發生了什麼大事，竟讓一族之長如此失態。戾烈晦見勢起身，衝身旁貴賓們告罪道：“在下有些軍務急事要處理，失陪片刻。招待不周之處，還請諸位見諒！”
說完，麵無表情地往內堂走去。一同在座的戾烈家族五長老戾烈坤，還有三個戾烈晦麾下的謀士，也起身向身邊的人告罪，隨著族長走進內堂。
“二哥，發生了什麼事？”五長老戾烈坤一進內堂，便問道。
“獸人動手了。”戾烈晦說道，隨即命令心腹繼續說下去。
“我軍前方帶兵的十二員大將，一夜之間全被暗殺！獸人趁我軍軍心大亂之際，發動突襲，已攻下了瑤光城！”
“什麼？！”這下換成五長老戾烈坤驚呼了。瑤光城是天朝國北方的第一道屏障，依據著天險，易守難攻，曆史上不知打退過多少次獸人的入侵。但這次居然毫無先兆的短短幾天就被攻破，實在是不可思議！
“查到獸人帶兵的是誰了嗎？”戾烈晦問道。
“是獸族名將黔卓。”
“黔卓沒有這麼大的本事，帶兵的一定另有其人。”
“屬下無能，派出的探子一個也沒回來。”
“獸族蓄謀已久，非你之過。下去吧。”
“小人還有一事稟報！”
“還有何事？”
“那十二員大將……是我殺的！”
說罷，那個心腹猛然從懷中掏出匕首，朝戾烈晦直衝而去。戾烈坤見狀，飛身上前，想攔下刺客。但那刺客身形十分疾速，又像是屬泥鰍的，滑溜無比。戾烈坤撲了個空，眼見他一匕首刺在了族長左肩。戾烈晦左肩中招，悍然右手一掌打在了刺客肩上，將他打得倒飛回去。刺客一擊得手，不再糾纏，轉身飛快逃走。戾烈坤追擊而去，隨著刺客在屋簷上起落，很快兩人便都消失了蹤影。
三個謀士見狀，正欲叫人，隻聽戾烈晦喝道：“我無大礙！不要聲張！”
三人領會，暗中命人包紮、請醫，並傳令士兵追擊刺客。
幸而這一下隻是刺在了左肩上，戾烈晦並無性命之憂。但是，很快他便覺得自己一身功力漸漸消失，心念一聲“不好”。
“匕上有毒！”一位見多識廣的謀士替戾烈晦把脈，隨即說道，“脈象正常，但一身功力盡失，這是中了‘五香軟筋散’的症狀。”
所謂的“五香軟筋散”，是一種能使武者失去一身功力的奇毒。它由五種藥草，木香、土香薷、痧藥草、小葉香薷、小葉天香油煉製而成。根據煉製之時，藥草加入的先後順序不同，解藥的煉製方法也不相同，是以除了用毒者本人以外，他人難解。但這種毒卻不像另一種隻存在於傳說中的、更厲害的奇毒那樣，隻需聞到便能使人半永久性地失去全部功力，它必須見血方能生效。而且就算沒有解藥，快則半月，慢則一月，它的毒效便會自動消退。